王自军

1938年，抗战开始后的第二年，因为中日双方力量差距巨大，日军在这一年处于攻势。其间，中国军队虽有一些胜利，但无法影响整个战局。1937年12月13日南京沦陷，国民政府搬迁到山城重庆。1938年10月25日，中部中心城市武汉沦陷，同月广州沦陷。处于广州和武汉中间的长沙，与武汉的距离只有300余公里，变得非常危急。

在民国时期，武汉是一座重要城市，不但有大量机关、工厂、学校，还有汉阳兵工厂这样享誉全国的企业。日军逼近武汉时，有大量难民和部分工厂设备迁移到了长沙。当时仅有30万人口的长沙，突然暴增到50万。

日军早晚会进攻，长沙如何应对？武汉弃守后，蒋介石在长沙的省政府里召开了一次军事会议，检讨了武汉弃守、没有彻底毁坏的教训，确定了焦土抗战的策略。这一决策得到当时很多人的拥护。曾经繁华的长沙，即将变成废墟。

焚城前，先拉警报，后举火为号

1938年11月12日上午9时，当时主政湖南、担任湖南最高军事长官的张治中，正召集军管区兵役干部训练班学员点名训话，突然接到蒋介石侍从室第一处主任林蔚的电话。林蔚在电话里说：“我们对长沙，要用焦土政策。”接著，张治中接到了蒋介石的加密电报：长沙张主席。密。长沙如失陷，务将全城焚毁。望事前妥密准备，勿误！”张治中感到事情紧急，立即召集长沙警备司令鄷悌、保安处长徐权，进行安排。并指定警备司令部负责筹备，保安处负责协助。

一个小时后，适逢第九战区司令长官陈诚来到长沙。……