阿莫里·崔奥德

几千年前，就有人推测地球之外有生命，这一想法可以一直追溯到希腊哲学家伊壁鸠鲁和德谟克利特的时代。没有记载的好奇无疑开始得更早。值得一提的是，当代人想要通过对太阳系外行星的研究寻找答案。早期的研究结果正在颠覆很多历史上的假设。

不久前，我们在剑桥大学和列日大学的研究团队报告发现了一颗附近的恒星，命名为TRAPPIST-1A，它有7颗与地球大小和质量都相仿的行星。这7颗行星都气候温和，意味着在适的大气和地质条件下，它们可能含有液态水。其中3颗行星刚好位于母恒星的宜居带，其接收的来自母恒星的能量，和地球接收的来自太阳的能量相差无几。

全球的媒体都在报道这一令人狂喜的消息。在很多方面，TRAPPIST-1星系不像是一个会有生命的地方：其母恒星发出的光仅仅是太阳的5%，质量仅仅是太阳的1/12，甚至没有木星大。TR APPIST-1被归类为超冷矮星，是现存的最小的恒星。

长久以来，人们认为寻找超冷矮星的宜居行星是在浪费时间。即使天文学家发现了外星系通常跟太阳系不同，人们仍然保留过去的态度。在我们看来，地球和太阳如此正常和宜居，以至于我们被它们的属性蒙蔽了双眼。因此，很多项目的目标是找到一颗地球孪星：一个大小、质量和地球一样大，绕一颗像太阳的恒星运转，相隔的距离也是地球到太阳的距离。探测到这样一个星系还要等几十年。

在努力回答“别处是否有生命”这个问题时，集中精力寻找地球孪星被认为是一条安全途径，因为我们认为相似的条件会导致相似的结果（至少部分时候是如此）。……