费迪南德·麦哲伦，世界著名航海家之一，他曾先后为葡萄牙和西班牙作航海探险活动。他是历史上第一位率领船队完成环球航行的航海家，被世界公认为“航海第一人”。

由士兵到船长

1480年，麦哲伦出生在葡萄牙一个普通的贵族家庭里。他在10岁左右的时候就进入宫里当差了，之后又进入了国家的航海事务厅，从而开始慢慢掌握航海、探险等方面的知识。1505年，麦哲伦加入了国家远征队，从此开始了他的航海生涯。在1506年的一次海战中，他身负重伤，此后他又參加了与阿拉伯人之间的战争，直至30岁后才得以回国。不幸的是，在回国的途中，他所乘的船只触礁了，他和众水手们被困在了一个孤岛上。后来被救回国后，因其表现突出，被提升为船长一职。

开创环球航海时代

战争的磨炼和多年的航海历程，使麦哲伦掌握了各种航海本领，同时也对东方世界有了一定的了解，这为他实现环球航海计划提供了条件。1511年，他跟随新任印度总督阿尔布克尔克参加了攻占马六甲的战斗，在参与殖民活动中，他得知在香料群岛的东方有一片辽阔的海域，并认为，在那片海域的东方便是美洲。

后来在西班牙王室的赞助和支持下，麦哲伦的船队出发了。

5艘大帆船从塞维利亚港出发，先由大西洋到达南美洲，一路上都很顺利，等到他们进入太平洋后船队出现了断水缺粮的现象。水手们历尽千辛万苦，终于来到了菲律宾群岛。但遗憾的是，他们与当地的土著人发生了激烈的争斗，麦哲伦也在争斗中不幸身亡。最后这支船队又历尽多重磨难，最终只剩下了一只船。这只船于1522年的9月到达塞维利亚，从而完成了环球航行的壮举。麦哲伦船队的环球航海活动向人们证明了“地球是圆的”这个事实，无论是从东方向西方还是从西方向东方航行，都是可以回到出发地的，这大大地颠覆了人们以往的世界观。