鸳鸯，属雁形目的中型鸭类。鸳鸯和鸭子体形很像，因此别名又叫中国官鸭。

雄性鸳鸯色彩艳丽，嘴巴上部呈鲜红色，端部呈亮黄色。额头中央泛着带有金属光泽的绿色，枕部是红铜色的，脖子后面是绿中泛紫的羽毛，長长的羽毛看起来华丽极了。身体上部到腰身都是深色的，背部是褐色并带有绿色的金属光泽，最具特色的是最内的两枚三级飞羽所形成的面积很大、竖立于背部的帆状结构，为耀眼的橘红色。相比之下，雌性的外貌相对就逊色多了，背部苍褐色，腹部纯白。

鸳鸯总是成双成对地出现在湖面上，相互嬉戏。这在人们看来似乎十分“恩爱”。中国的古人，把鸳鸯当作忠贞爱情的象征，是夫妻恩爱、白头偕老的表率。但实际上，鸳鸯和大多数鸟类一样，没有固定的伴侣，也并非天天相守。所以，“只羡鸳鸯不羡仙”，只是人类对它们的幻想而已。