寒汐

清朝嘉庆年间，扬州城里有个名叫江春生的穷书生，屡试不第，只好在大街上摆摊卖字画为生。

这晚，江春生在家里正望着空米袋发愁，会芳轩书坊的柳老板登门拜访，约江春生写话本小说。江春生摇摇头：“谁不知道你们书坊是专刊淫书的，饿死我也不写这个！”

柳老板一笑：“最近公案小说风行，我想约你写写诸如《包公案》、《狄公案》之类的书稿。”

江春生心想：写公案小说可以弘扬公理，虽然挂在会芳轩名下有点掉身价，但家里已经没米下锅，也顾不得文人的清高了。

江春生和柳老板签了约，准备动笔，可是写谁当主人公他有点犯难。前朝的有名清官狄仁杰、包拯、海瑞都被人写滥了，要写本朝的施世纶、彭鹏吧，又怕万一哪处没写好惹祸。

江春生十分郁闷，夜里在路边小摊借酒浇愁，醒来时发现自己竟然睡在一个乱葬岗里，脑后是一块残破的墓碑。这时从墓碑后伸出一只惨白的手掌，拍了拍他的肩头。江春生一回头差点吓得三魂出窍，只见一张苍白的长脸上，两个乌黑空洞的眼珠子正死死盯着他！

“我怎会在这里？你又是什么人？”江春生颤巍巍问道。对方阴森森道：“我不是人，你靠着的这块墓碑就是我的，是你自己喝醉了走到墓地来的。”

江春生看到残破的墓碑隐约现出一个“谷”字，惊疑道：“你姓谷，是鬼？”对方点了点头：“我知道你现在有难处，或许能帮帮你。”

江春生病急乱投医，就把心里话全说了出来。谷先生建议他写本阴间判官断案的故事，既新颖又不犯朝廷的忌讳。……