裴文兵

清朝雍正年间，江南泾县县城里有一位富商，人称李掌柜。这天，李掌柜正在家中愁眉不展，他的表弟曹向天来了。曹向天住在百里外的槐树村，经常来李掌柜的家中做客。

见到曹向天，李掌柜感到眼前一亮，眉头也随之舒展开来，他连忙摆下一桌酒席，请曹向天喝起酒来。酒过三巡，李掌柜低声说出了一桩事情。

原来在一个月前，李掌柜与家住巢州府的高掌柜谈好价钱，定下了一桩生意：李掌柜负责收购两百担蚕茧，运到巢州府，卖给高掌柜。两人还签下了契约，契约上写着，李掌柜必须在两个月内，将蚕茧运到巢州府，除非遇上天灾人祸，否则契约不得解除。

签过契约没几天，李掌柜便收购起了蚕茧，但他很快就发现，今年市面上蚕茧的价钱，比去年上涨了一大截，他算了算，发现自己如果收购两百担蚕茧，然后运到巢州府，按照契约上定下的价钱卖给高掌柜，那么，他将不得不亏本一千五百两银子。

李掌柜做了半辈子的生意，从来都是只赚不亏，眼看要亏这么多的银子，他哪能心甘情愿，为此一直愁眉不展。刚才曹向天出现在他眼前时，他心里忽然冒出了一个主意。

从泾县县城前往巢州府，必须经过一个名叫黑狼谷的地方。黑狼谷地处大山之中，地势险要，方圆十多里没有人烟，而它距离槐树村只不过三十多里的路程。李掌柜想出的主意是：曹向天领着一帮人冒充土匪，埋伏在黑狼谷，等自己运蚕茧的马车经过那里时，曹向天等“土匪”便拦路劫下蚕茧。……