本书是自有为张居正立传以来最能“美惡不掩，各从其实”的著述。它不同于前人作品的最大特点，在于作者运用了特别丰富的史料，除实录、政书等官方出版品外，引用的私人笔记、文集、书信达150余种，地方志达65种。因此能深入阐述许多以前学者所未谈到的细节。

对张居正在改革中所要面对的错综复杂的人际关系，作者分别立档，上有皇帝、太后，旁及宦阉权竖、外戚、各派言官，特别是曾与张居正共事的历届内阁大学士、重要文臣僚佐都有叙及，涉及人物之多，探求研究之细，皆为同类著述所罕见。