徐风

观察一下其他灵长类动物或尼安德特人的颅骨，你会发现它们和晚期智人相比似乎少了些什么。的确，有一样东西是我们独有而其他灵长类动物、尼安德特人和早期智人都不具备的：那就是下巴。猩猩的下颌是从前门牙处向后倾斜的，直立猿人等原始人类的下颌也都是这样的形式；尼安德特人的下颌则是平的；只有现代人类的下颌处有一块镶嵌突出的骨头，也就是下巴。从某个角度看，下巴只是个无关紧要的小东西，但有趣的是，我们人类是唯一拥有下巴的动物，为什么别的动物都没有呢？更有趣的是，人们对下巴这一看似毫无用处的附属部位提出了多种不同解释。

咀嚼造就了我们的下巴？

科学家最初的解释是：下巴是为了咀嚼而生，下巴可以在咀嚼时帮助下颌减少承受的压力。研究者考察了下颌对垂直弯曲和叉骨压迫这两种力做出的一般反应。在叉骨压迫中，下颌的一侧受到向外的拉力，使得下巴的外表面产生了压缩。在垂直弯曲中，升支部（也就是下颌两侧靠后、比较接近垂直的部分）向外张开，使得下巴变紧。科学家认为，在这两种情况下，下巴都受到了机械力的压迫，在微观层面上，这应该会导致新骨骼的产生，这就像是举起重物会造成微小的伤口、从而导致新肌肉的产生一样。因此有理论认为，是咀嚼的机械力造就了我们的下巴。但是后来科学家发现，下巴实际会加重下颌的压力。下颌骨是一分为二的，当我们咀嚼时，会压迫下颌骨靠近脸部外侧的部分，并拉扯靠近脸部内侧的部分，因为骨头在受到压迫时比拉扯时更为强健，理想状态下人类应该加强脸部内侧的骨头，而不是外侧。……