中国古代，尧舜搞禅让是为美谈：见贤德者，主动让天下，端的是好！就连韦小宝也知道“尧舜禹汤”是大大的好词。

自然也有些知识分子，对禅让制是很怀疑的。荀子质疑其真实性：“夫曰尧舜禅让，是虚言也，是浅者之传，是陋者之说也。”韩非子更直白：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣，此四人者，人臣弑其君者也。”意思是：所谓禅让，都是说好听的;骨子里，就是强权、逼宫、弑君。

细一想，还真是。中国历史上有年表可查的禅让，是王莽篡西汉，是曹丕篡东汉，是司马炎以晋代魏。南北朝时，南朝宋齐梁陈就禅来禅去。凡禅让者，多谥恭帝。东晋恭帝禅给刘裕，西魏恭帝禅给宇文觉，隋恭帝禅给李渊，后周恭帝禅给赵匡胤……说是应天顺人，都是文人的神话。

曹操死，曹丕为魏王。夏天东郊大阅兵，然后大军回故乡显威风。然后汉献帝开始让位。汉献帝让，曹丕推;汉献帝让，曹丕推。

中间有一批人上表，说天运惟德所在。汉室已衰，再不登基，就过于恭敬了，我们很不安啊！然后汉献帝下诏书，总之是大夸曹操父子。一群人上表劝曹丕，曹丕又推让。最后搞出个封禅坛，接受了禅位。曹丕回头对群臣说了他人生最妙的一句话：“舜禹那些事，我算是知道了！”

所谓禅让，也就是这么回事。

四十五年后，司马懿、司马师与司马昭父子，已经把魏国大权揽得差不多了，司马昭逝世，司马炎接任为晋王，然后魏帝曹奂下诏书，格式跟当年汉献帝夸曹丕那套基本一样。司马炎自然也要礼让的，于是刚被提拔的御史大夫王沈等赶紧发挥作用，“固请”。