张燕

与发笑相关的痒，更像是一种社会化行为

不少人都遇到过这样的情况：当你给一个人挠痒时，虽然手指还没接触到，可对方已经蜷缩着笑成了一团。

这种情况看上去和笑点有关，不过在更深层次上却牵扯到痒这种感觉的形成机制。后者是神经学研究中最有趣的领域之一。到现在人们甚至还不能断定，将痒和笑联系起来究竟是一种生理反应，还是社会化行为？

一种不适的感觉

痒是一种身体的防御机制，其产生涉及人的意识的各种机制。人们普遍认为，引起痒的神经纤维与触觉和痛觉有关。

过去一个世纪，医学得到了很大的发展，但对痒这种神经反应的研究似乎被遗忘在了角落。

让人感到尴尬的是，现在人们对痒的认识和还没有学会使用蒸汽机的前辈没多大区别，甚至大多数医生和研究人员目前所接受的对痒的定义，还是三个半世纪前德国内科医生塞缪尔·哈芬雷弗提出的。

哈芬雷弗在1660年首次给瘙痒症状下了定义：“瘙痒是一种会诱发抓挠欲望的不适感觉。”不停抓挠皮肤试图迅速止痒，其结果只是徒增烦恼，陷入“越抓越痒”的恶性循环之中，严重情况下，甚至能引发出血和感染。

痒和痛的区别

痒感被认为和疼痛有关联。人的皮肤下散布着一层被称为“痛觉感受器”的神经末梢。它的功能是把可能会带来伤害的刺激信息传递给脊柱和大脑。这些神经元感受到较弱的攻击会带来痒的感觉，而完全的攻击刺激会带来疼痛感。……