王学泰

1985年当社科院一些研究所搬入新建大楼时，我就发现大楼五层以上的中段的南北两侧都是进深两米、宽一米多的写字间，特别像贡院中参加考试者的号房。我对同事说，这简直是把贡院的号房竖起来了，不过号房设计比这写字间要小，号房是宽一米，进深一米半。社科院恰恰是明清贡院的旧址，不知是有意为之，还是巧合。

贡院是科举考试的所在，古人认为科举的目的是把天下各地的人才贡献于朝廷，所以把选拔人才之所，称之为贡院。贡院也名举场，“举”与“贡”意义相近。或称棘院、棘闱，棘指酸枣刺，科考之所，防守极严，不仅墙高八尺，墙头还要插上棘。

北京的贡院是明清两代顺天府乡试和全国进士会试的地方。位置就在现在的中国社会科学院，虽然贡院的形制完全为后来的建筑所覆盖，但从名称上还可以见其遗意。如这里的地名还有贡院西街、贡院后街，本来还有贡院东街，在修建二环路建国门段时被并入二环。它的前门在水磨胡同，现在该胡同已经并入建国门大街。

北京贡院三年用两次，因为乡试（考举人）、会试（考进士）都是三年一次。乡试是每逢子、卯、午、酉的年份秋八月考试，所以又称“秋闱”；会试是每逢丑、辰、未、戌的年份春二月或三月举行，所以又称“春闱”。如2005年是乙酉年，若在清代就是乡试年，考举人，中了举，第二年（丙戌年）春天在北京参加进士考试。

贡院的形制在清末文康著的小说《儿女英雄传》三十五回中有详细的描写。……