美国家庭在孩子教育身上的整体花费越来越高。《华盛顿邮报》援引美国农业部今年1月公布报告的一组最新数据显示，美国人现在抚养孩子的费用已远远超过从前。孩子从出生到17岁，每个家庭平均花费23.4万美元，每年平均大约1.3万美元。与去年同期相比，费用上涨了3%。根据该报告，费用增加的主要因素有两个，一是学前儿童日托费用昂贵，二是住房价格创纪录高位。那么，究竟美国学前孩子都在什么地方接受教育，这些机构有什么特点，为什么花销那么高，美国人又是如何应对的呢？

让外行一头雾水的名称

说到“学前教育”，中美两国一些制度和用词不尽相同。对于很多初到美国有入托需求或是想要了解这里学前教育的人而言，很容易被众多的教育结构和易混淆的单词搞得一头雾水，如Daycare、Preschool、Kindergarten、K-12等。究竟这些术语各自的含义是什么？

了解美国学前教育和其涉及的各种术语，首先要掌握美国公立学校义务教育的整体结构。美国的公立义务（免费）教育称为K-12，是从Kindergarten（简称为K）到12年级的整体教育架构。大多数情况下，分为小学六年（从K到5年级）、中学三年（6～8年级）、高中四年（9～12年级）。不过，也有一些学校实行小学七年、初中两年、高中四年的学制。因此，不难看出，在中国经常被翻译成幼儿园的Kindergarten，在美国其实是小学的最低年级K。就读的小朋友接受国内所说的幼小衔接教育，为就读小学一年级做准备。全美各地进入小学K年级的时间要求不同，大多集中在八九月。以加利福尼亚州公立小学为例，9月1号前满5岁，可报名入学。……