在推进外经贸工作中，上海在全国领先的还有率先发展电子数据交换和电子商务。当时为什么会想到这一做法呢？主要是因为贸易全球化的发展和信息技术的发展，导致新情况、新事物层出不穷，中国需要渐渐从全球化的“新成员”转变为“倡导者”“引领者”。在此理念引领下，我们率先发展电子商务，又率先推行“大通关”，推动贸易的全球化、自由化、便利化。具体的过程是这样的：

我在浦东金桥开发区工作的时候，就提出可以发展电子数据交换（EDI，Electronic Data Interchange）推动工作。1994年，一位企业家来浦东投资，介绍EDI技术的发展情况。我一听，立即感到这项技术前景广阔，第一个想到的就是可以利用于政府管理与监管（为海关监管）工作的便捷化。具体来说，利用这一新模式新方法发展电子商务，是先在金桥开发区起步，得到了浦东海关的支持。1995年，我担任外经贸委主任的时候，根据时任副市长华建敏同志的明确要求，继续推动电子数据交换发展。为什么EDI如此重要呢？那是因为在国际贸易空前活跃，市场竞争愈演愈烈的形势下，各种贸易单证、文件数量激增，通过人工重复录入，浪费人力、时间，效率低且容易出错，这已成为阻碍贸易发展的一个比较突出的因素。同时，市场竞争也出现了新的特征：价格因素在竞争中所占的比重逐渐减小，而服务性因素所占比重增大。销售商为了减少风险，要求小批量、多品种、供货快，以适应瞬息万变的市场行情。因此提高商业文件的传递和处理速度就成了所有贸易链中成员的共同需求。……