电视上，我们经常能看到这样一个场景：参加古代科举的秀才们经过重重关卡，有的名落孙山，从此不再读书；有的则考中解元或会元，在未来的殿试中成为皇帝选拔出来的状元、榜样、探花。那么，你知道这里的“三元”指的是什么吗？且听我慢慢说来：

中国的科举制度始于隋朝，终于清末，前后经历一千三百余年，这是封建社会知识分子跻身仕途的途径之一。

整个科举，从童生到状元，一般须经过五个阶段，其中，县试和府试为预选形式，乡试、会试、殿试才是正式的科举形式。乡试每隔三年在省城举行，秀才可以参加，考中的叫举人，可称老爷，举人第一名叫解元。会试是乡试后次年春天在京城礼部举行，举人参加，第一名称会元。殿试是由会试合格者参加，由皇帝主持，或任命大臣代理主持。这是科场上一种最高层次的考试，合格者称为进士，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。

所谓“三元及第”，指的是乡试第一名解元，会试第一名会元，殿试第一名状元。一人连得三案首为小三元。连得乡试解元、会试会元、殿试状元者为大三元。旧时代遗留下来的戏曲和小说以及故事等等，尚有所谓有得志的公子、书生，一朝得志，连中三元，从而飞黄腾达。

连中三元是中国古代科举制度中读书人的最高荣誉。在长达一千余年的科举中，文臣之中有14人大三元及第，他們分别是唐朝的张又新、崔元翰；宋朝的孙何、王曾、宋庠、杨置、王岩叟、冯京；金朝的孟宋献；元朝的王宗哲；明朝的黄观、商辂以及清朝的钱棨、陈继昌。其中黄观和钱棨是六元及第，黄观连中六元。

（张云/供稿）