阿尔弗莱德.贝斯哈德.诺贝尔——瑞典人，15岁开始旅游世界，足迹遍及意大利、英国、法国、美国等地。在周游各国之际，他认识到炸药在军事和工业上的重要性，同时学到了关于化学和化学工艺方面的丰富知识，从1862年起开始研究炸药。

1846年，意大利科学家索布雷罗（1812—1888）把有机物无水甘油和浓硝酸、浓硫酸混合得到了硝化甘油，这是一种无色油状液体，受到轻微震动就会发生猛烈爆炸。硝化甘油的爆炸威力比过去的黑火药大得多，但在运输、贮存和使用方面很不安全。诺贝尔着手改进用硝化甘油作原料的炸药，实验时曾多次发生爆炸，他的胞弟就是在一次意外事故中丧生的。他自己也曾经多次负伤，他的研究工作有时被迫远离城市到船上去进行。1867年，他实验成功用硅藻吸收硝化甘油的安全炸药。1875年，他研制成功硝化甘油和火棉（由棉花纤维和浓硝酸及浓硫酸作用制成）混合而成的比较稳定的胶状物——“炸胶”，广泛用在开矿等方面；减少硝化甘油的比例可以得到适合作枪炮弹头的发射药。

诺贝尔不但是个科学家，同时也是一位能干的企业家，他在欧洲和美国都拥有生产炸药的工厂，他还插手俄国阿塞拜疆地区的石油生产和贩运，控制了欧洲市场石油供应的可观份额。通过生产和销售炸药及石油生意，他发了大财。诺贝尔于1896年去世，享年63岁，诺贝尔终身未娶。他的遗嘱规定：死后把大部分财产献给瑞典科学院，用他遗产的利息奖励世界各国对物理、化学、医学、文学等事业有杰出贡献的人。……