“元旦”一词具体起于何时，有很多不同的说法，在中国的古籍中最早见于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”随着社会的发展，“元旦”在不同时代，不同国家的具体所指也不尽相同。目前为止，世界上大多数国家都采用了国际通行的公历，把每年1月1日作为“元旦”。

“元”有开始之意，“旦”象征红日从地面升起，“元旦”并称则意味着人们以蓬勃的朝气迎接崭新的一年。张灯结彩，欢庆新年是世界各地的普遍习俗，但“十里不同风，百里不同俗”，由于各個国家和地区的历史、文化、宗教信仰、民族习惯不同，他们庆祝新年的方式也是丰富多彩的，甚至是十分有趣的。

英国：代表运气的“第一只脚”

在英国，元旦虽没有圣诞节那样隆重，但人们还是会根据当地的风俗习惯开展种种庆祝活动，以示送旧迎新。有些英国人认为，元旦伊始，朝屋里迈进第一只脚的人，预示着新的一年的运气。如果第一个客人是个黑发的男人，或是个快乐、幸福而富裕的人，主人就将全年吉祥，走好运。如果第一个客人是个浅黄头发的女人，或是个忧伤、贫穷、不幸的人，主人在新的一年中将遭霉运。英国人在新年前的深夜，常带上糕点和酒出去拜访，他们不敲门，就径直走进亲友家去。在未交谈前，要先去拨弄壁炉的火，祝福主人“开门大吉”。

英国的新年庆祝活动大都在新年前夜举行。“迎新宴会”便是其中之一，宴会备有各种美酒佳肴和点心，供人们通宵达旦地开怀畅饮。午夜时分，人们打开收音机，聆听教堂大钟的新年钟声，钟声鸣响时，人们一片欢腾，举杯祝酒，尽情欢呼，高歌《往昔的日光》。……