埃利诺是个商人，也是个吝啬鬼。长年累月，他攒下巨额财富，他为自己跻身富翁的行列而感到自豪。然而很不幸，他忽然在某一天病倒了，医生对他的病束手无策。

其实，要治好埃利诺的病很简单，只要让他出一身汗就好办。但是，医生用尽了办法也无法令他发汗，只好放弃了。在他弥留之际，家人把牧师请到他的身边为他祈祷。

“埃利诺先生，在我为您祈祷之前，我想向您提几个小小的要求，您能答应我吗？”牧师问道。

“你说吧。只要能让我上天堂，我就答应你，并且我会在遗嘱中写清楚。”埃利诺用微弱的声音答道。

牧师握起他的手，说道：“其他镇上的教堂都有图书馆，只有我们镇上的教堂没有。我希望您给我们的教堂捐一个图书馆。”

“需要多少钱？”

“大约3万美元吧。”

“好吧，我答应你。”

牧师握紧埃利诺的手，继续说道：“我们镇上有很多妇女想去工作，但她们因为要照顾年幼的孩子而去不了。如果能建一个托儿所，这个问题就能解决了。”

“需要多少钱？”

“我想5万美元就够了。”

“好吧，我答应你。”

牧师把埃利诺的手握得更紧了。“埃利诺先生，您知道，人老了如果没有人照顾是很悲惨的。所以我想给那些无依无靠和得不到子女照顾的老人建一个养老院。”他提出了第三个要求。

“需要多少钱？”

“10万美元应该够了。”

“好吧，我答应你。”此刻埃利诺的样子已没有先前那么痛苦，甚至显出一些快乐。

牧师俯身亲吻了一下埃利诺的额头，然后继续说道：“埃利诺先生，您看，慷慨大方是一件多么美好的事情，您现在的脸色好多了。……