三江并流”位于青藏高原南延部分的横断山脉纵谷地区，由怒江、澜沧江、金沙江及其流域内的山脉组成，涵盖范围达170万公顷，是中国境内占地面积最大的世界遗产保护地。

它地处东亚、南亚和青藏高原三大地理区域的交汇处，是世界上罕见的高山地貌及其演化的代表地区，也是世界上生物物种最丰富的地区之一。同时，该地区还是16个民族的聚居地，是世界上罕见的多民族、多语言、多种宗教信仰和风俗习惯并存的地区。

2003年7月，联合国教科文组织将三江并流保护区作为“世界自然遗产”列入《世界遗产名录》。

独特的世界景观

由于三江并流地区特殊的地质构造，欧亚大陆最集中的生物多样性、丰富的人文资源、美丽神奇的自然景观使该地区成为唯一的、独特的世界奇观。

20世纪80年代，一位联合国教科文组织的官员在一张卫星遥感地图上惊异地发现在地球位于东经98°—100°30′，北纬25°30′—29°的地区并行着三条永不干涸奔腾的大江，这就是位于青藏高原南延至滇西北横断山脉纵谷之中的“三江”（金沙江、澜沧江、怒江）地区。

4000万年前，印度次大陆板块与欧亚大陆板块大碰撞，引发了横断山脉的急剧挤压、隆升、切割，高山与大江交替展布，形成世界上独有的三江并行奔流170千米的自然奇观。

三江同发源于青藏高原，携手并肩在云南崇山峻岭中奔流。由北向南，途徑3000多米深的峡谷和海拔6000多米的冰山雪峰。其中，怒江与澜沧江空中最短直线距离仅18.6公里，而澜沧江与金沙江最短直线距离仅66.3公里，沿途从海拔760米怒江河谷到6740米的卡瓦格博峰，地理落差巨大。

金沙江经石鼓镇天造奇观（长江第一湾）急转回头大江东去最终流入太平洋，而澜沧江、怒江穿流缅甸、越南、老挝、泰国最终流入印度洋。

地理

三江并流是一部地球演化的历史教科书，印度板块与欧亚板块的碰撞造成青藏高原的隆起，构成了在150公里内相同排列的独龙江、高黎贡山、怒江、澜沧江、云岭、金沙江等巨大的山脉和大江形成的横断山脉的主体，这是世界上“三江并流”这一绝无仅有的高山峡谷自然景观。

在这片区域中随处可见高山，有118座海拔5000米以上、造型迥异的雪山，其中梅里雪山、白马雪山和哈巴雪山构成了壮观的空中风景轮廓。与雪山相伴的是静立的原始森林和星罗棋布的数百个冰蚀湖泊。海拔达6740米的梅里雪山主峰卡瓦格博峰上覆盖着万年冰川，晶莹剔透的冰川从峰顶一直延伸至海拔2700米的明永村森林地带，这是目前世界上最为壮观且稀有的低纬度低海拔季风海洋性现代冰川。

温带生物的庇护所

三江并流地区是世界生物多样性最丰富的地区之一，是北半球生物景观的缩影。三江并流地区名列中国生物多样性保护十七个“关键地区”的第一位。三江并流地区是世界级物种基因库，是中国三大生态物种中心之一。这一区域拥有中国25%以上的动物物种，其中，许多是残遗群落和濒危物种。

许多中国的稀有濒危动物都生活在被提名区域范围之内，其中：有80种动物列在中国动物红皮书之上，这80种动物中有20种被认为是濒危动物；有79种动物被列在1997年的濒临绝种野生动植物国际贸易公约（CITES）的附录之上；有57种动物被列在国际自然与自然资源保护联合会（IUCN）的世界濒危动物红皮书之上。

在靠近东亚、东南亚和西藏生物地理分布区的边界位置上，这一区域同时还为每一地区众多的物种提供了一个满足并达到它们各自分布界限的走廊。大多数稀有濒危动物都生活在这一区域的西部地区，特别是缅甸边界上狭窄而悠长的高黎贡山脉以及位于澜沧江和金沙江之间的云岭山脉之中。

每年春暖花开时，这里绿毯般的草甸上、幽静的林中、湛蓝的湖边，到处是花的海洋，可以观赏到200多种杜鹃、近百种龙胆、报春及绿绒马先蒿、杓兰、百合等野生花卉。因此，植物学界将三江并流地区称为“天然高山花园”。

同时，该地区还是16个民族的聚居地，是世界上罕见的多民族、多语言、多种宗教信仰和风俗习惯并存的地区。长期以来，三江并流区域一直是科学家、探险家和旅游者的向往之地， 他们对此区域显著的科学价值、美学意义和少数民族独特文化给予了高度评价。