中国古人食有茄，亦很会烹茄。1500年前的南北朝我国第一部农书《齐民要术》就有缹茄子法。《遵生八笺》记有糟茄、淡茄、糟瓜茄、糖蒸茄、鹌鹑茄、香瓜茄、糖醋茄等8种烹调茄子的方法。“糟茄”更是明代宫廷时令菜肴。

南宋郑清之在《咏茄》中有句形容茄子的名言：“青紫皮肤类宰官，光圆头脑作僧看，如何缁俗偏同嗜，入口元来听一般。”茄子是我们餐桌上的常备菜，含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素以及钙、磷、铁等多种营养成分，总体营养价值很高。

茄子是一年生草本植物，热带为多年生灌木，古称酪酥、昆仑瓜，以幼嫩果实供食用，原产东南亚，公元4～5世纪传入中国，直根系，根深50厘米，横向伸展120厘米，大部分分布在30厘米耕作层内。茄子主茎上的果实称门茄，一级侧枝的果实称为对茄，二级侧枝的果实称为四母斗，三级侧枝的果实称为八面风，以后侧枝的果实称为满天星。其结出的果实可食用，颜色多为紫色或紫黑色，也有淡绿色或白色品种，形状上则有圆形、椭圆形、梨形等。茄子是一种典型的蔬菜，根据品种的不同，用途也多样。此外，食用茄子有助于一些患者的康复，但对生命力的提高属于有效范围。

隋大业四年，隋炀帝杨广吃了茄子以后，见茄子色彩奇异，又因其无论圆形、梨形，抑或条形，皆以紫色为多，特改名为“昆仑紫瓜”，有时简称为“昆仑瓜”。此后，隋代都称茄子为“昆味”了。此事在《清异录》有详载：“落酥本名茄子。炀帝缘饰为昆仑紫瓜，人间但名‘昆味而已。”有的典籍则说，从以昆仑为其名来看，很可能是汉代时从丝绸之路引进的。有学者说，隋唐时称南洋海中的一些国家为“昆仑”，被掠到唐来的奴婢称为昆仑奴，南洋传进来的茄子便自然冠以“昆仑”之名了。

茄子一名早在汉代《水经》中就已出现。然而，一直到唐代未曾普遍栽种，茄子作为“进口蔬果”，当时十分金贵，一般百姓根本吃不到它。生活在唐代的段成式（《酉阳杂俎》作者）年轻时，随父亲段文昌赴剑南节度使任，在四川吃到茄子，不知茄子的来龙去脉，因而请教他人：（段）成式因就节下，食伽子（即茄子）数蒂。偶问工部员外郎张周封伽子故事，张云：一名落苏。由此可知，即使到了唐代后期，茄子仍未普及，但当时已有人称它为“落苏”了。

茄子属于寒凉性质的食物，所以夏天食用，有助于清热解暑，对于容易长痱子、生疮疖的人，尤为适宜。消化不良、容易腹泻的人，则不宜多食。茄子去皮后因其中的微量元素铁被空气氧化，很容易发黑，这样可能影响人体对铁的吸收，因此茄子最好不要去皮吃。

有美食家之誉的梁实秋在《雅舍谈吃》里也谈到茄子的吃法，其中一款北方的烧茄子谈得尤为详细——茄子不削皮，切成一寸多长的块儿，用刀在切面划出纵横的印儿，像划腰花那样，划得越细越好，然后入油锅炸。茄子吸油，所以锅里油要多，但是炸到微黄甚至微焦，则油復流出不少。炸好将茄子捞出，再翻炒少许里脊肉丝。复将茄子投入翻炒，且一边加酱油等佐料。盛盘时，再撒以蒜末便成。梁先生称其“味极甜美，送饭最宜”。瞧，大师的笔下，便已嗅到烧茄子的浓香味了。