多里昂·萨根++王文祥

四次生物灭绝事件

人类在地球表面快速兴盛及扩展的故事，根本不能算是一部征服史。我们就像是富有且被宠坏的遗产继承人一样，直接从历经几次大规模生物灭绝事件的劫后重生的动物身上，遗传到优良的基因。

在那场6600万年前的著名白垩纪末期生物灭绝事件当中，不只是恐龙，许多哺乳动物和海洋浮游生物都灭绝于此。而2.45亿年前恐怖的二叠纪─三叠纪大灭绝事件，则毁灭了当时52%的地球生命（白垩纪末的灭绝事件只死了11%的生物，比较起来算是小巫见大巫）。科学家提出许多理论来解释这些灭绝事件，其中一种说法认为，在二叠纪─三叠纪之际，世界唯一的超级大陆盘古大地（Pangaea）在当时分裂成南北两块；而另外有关白垩纪大灾难的说法，则是因为有颗大陨石撞上地球。

从5亿年前到今天，总共有四次比恐龙“遇难”还要凄惨的大灭绝事件。据说从统计数字来看，大约每隔2600万年左右，就会发生一次灭绝事件，这对某些天文学家，特别是加州大学柏克利分校的穆勒而言，特别有意义。他提出了“复仇女神”（Nemesis，太阳的一个假想姊妺星）的想法。这种假说认为，复仇女神会周期性地将欧特云（Oort Cloud，欧特云是依荷兰天文学家欧特的姓氏所取的，指的是冥王星外的陨石及宇宙碎屑聚集带，有可能是太阳系形成时的原始物质）中的陨石拉出原有的轨道，使陨石逐渐旋转着冲近太阳，其中有些陨石会撞上地球，造成生物圈的重大灾难。……