古代日本深受中国文化影响，从物质层面上的饮食、着装到精神层面的文字、信仰至今仍然留有中国文化的痕迹。

古代日本在向中国学习、与中国进行文化交流的过程中，大量的中国成语成为日本语言中的一部分，有些直接照搬，比如狐假虎威、虎背熊腰、放虎归山，这些词都能在日本人的词典中找到，也有一些找不到的。

以涉及动物的成语为例，日本人对这些成语做本土化处理主要的原因有二：一是，有些动物中国有而日本没有；二是，有些动物中国人喜欢而日本人看不上。

在中国，关于马的成语很多，一马平川、龙马精神、放马南山……而日本成语中几乎没有与马有关的。原因在于，日本本土最初并不产马，马这种动物是日本在四世纪末五世纪初时从朝鲜半岛引进的，马文化先于马本身来到日本，很难接触到马的平民百姓也很难将“马”接纳进日常约定俗成的语言中。

虽然没有马，但日本有关鱼的成语倒是多如牛毛。日本四面环海，水产丰富，用鱼做比喻，日本人用起来也是如鱼得水。

日本最便宜的鱼名为鰯，就是常用来做鱼罐头的沙丁鱼，而最昂贵的鱼是红彤彤的鲷鱼。在日本所谓“宁为鸡头不当凤尾”就成了“宁做鰯鱼头，不当鲷鱼后”。

中日两国在如何看待同一种动物的态度上也是天差地别。

在中国，牛是农耕的好帮手，忍辱负重，吃苦耐劳，吃的是草，挤得是奶，鲁迅先生也要自比“孺子牛”，关于牛的成语很多。

日本不同，日本能够耕种的土地面积较小，对牛这样的大牲口没有什么感情，受到武士道的影响，日本人讨厌牛的忍耐、缓慢，认为牛的奉献是愚蠢的表现，因而有关牛的成语多半是贬义的、负面的。