如今，全世界每个月举办的艺术展大约4万个，国内每月也有数百个展览。艺术展不仅是对艺术语言的探索和艺术家情感思想的表达，艺术展览的空间、形式与主题的变化背后也是政治与文化的演变。而了解展览以及其历史也是我们理解当代艺术的关键所在。

从中国传统文人的书房、园林到盐商富绅的酒席、豪宅。从民国的多样化的空间，再到1950年代之后的官方垄断的展览，再到1980年代之后的“地下展览”……从欧洲宫廷贵族的墙上的肖像与教堂里的宗教画，再到17世纪的沙龙展。从18世纪的印象派画家用个展挑衅学院派的沙龙展，再到今天在美术馆、基金会和各种艺术机构操控下的让人目不暇接的个展、群展、双年展、回顾展、宣言展。展览的背后是艺术的赞助人、策展人的理念的倒影，同时也是艺术生产机制与市场权力的投影。

艺术展的前世今生

传统的艺术展与今天的艺术展无论在主题、形式、空间上都大相径庭。今天的“白盒子空间”是近一百年才有的艺术展览的模式。

现代艺术展的雏形—— 17世纪的沙龙展上，人们还是习惯于把画作从地板一路悬挂到天花板，今天我们还可以在欧洲的皇家宫殿中看到类似的挂画方式。

17世纪，路易十四主办的皇家绘画雕塑学院院士的作品展览会——“沙龙展”，逐渐形成了现代展览的雏形。沙龙展给艺术家、收藏家提供了展示、社交、审美的平台，同时也制作展览手册、选拨评审委员和评选的条件等等。当然，彼时的选拔标准还是古典主义的宗教题材作品为上等，次等的是描绘日常生活场景的作品，再次等则是风景画。