现在人们常常说“艺术沙龙”“文化沙龙”“音乐沙龙”。但是，“沙龙”一词的原意与现在大不相同。

“沙龙”一词源于意大利语，意思指的是装点有美术品的屋子。17世纪，“沙龙”流传到法国，法国人用它代称卢浮宫画廊，随后“沙龙”一词在法国流传开。人们在欣赏艺术品的同时，又谈论艺术，玩纸牌和聊天，所以这时的“沙龙”一词不仅仅指陈列艺术品的房间，而且指这样的集会。18世纪，作为社交场所的沙龙在欧洲非常流行，当时由于图书并不像现在这样普及，加之宣传工具也不发达，所以一些文学名士常常拿着自己的新作到沙龙上来朗诵，以便得以发表。18世纪后期，沙龙的性质有所变化，在沙龙里谈论的话题由文学艺术转向政治和科學，有时甚至出现过激的言论，所以沙龙也成为革命者聚会的地点之一。