21世纪的中国人很难想象：在古代社会，盐对于国家经济和百姓生计具有何等的重要性。

中国的盐业资源主要有海盐、湖盐和井盐，川盐作为中国井盐的代表，在历史的长河中扮演过不可或缺的角色。

追溯历史，我们不难发现，由于特殊的地质构造，在四川盆地东部曾经分布着大量的天然盐泉，人类因看见动物舔食盐水而找到了盐泉，并创造了“不绩不经，服也；不稼不穑，食也……”的远古辉煌。

战国末年，李冰在今成都双流地区首凿广都盐井，揭开了中国井盐生产的序幕。自此开始，一座座盐场应运而生。历史上，自贡盐场是四川最重要的产盐基地，到了民国初年，1.2万多口盐井遍布在自贡的土地上，密集程度堪称全国第一，自贡也因此成为中国最大的井盐产地。不仅如此，当地最著名的燊[shēn]海井深达1001.42米，是世界上第一口超千米的大井。而在重庆市巫溪县的宁厂古镇——巫咸古国的中心地带，制盐产业也非常繁荣，直到上世纪80年代才开始衰落。大规模的制盐产业带动了地方经济的发展，让川盐经历了数千年的繁荣。

由于大多数盐场都位于长江干道及其支流上，所以川盐最初的运输，自然依赖于水路。这些江河与连接各运盐口岸的陆运盐道一起，构成了一个巨大的川盐运输网络，形成四大线路——川鄂古盐道、川湘古盐道、川黔古盐道和川滇古盐道，串连起四川、湖南、湖北、云南、贵州等地。本文作者及其团队在翻越西南大山考察时，就曾发现在