京晨

在古代社会，婚丧嫁娶是人生大事，礼数极重。老北京是首善之区，聘礼尤其讲究，分大聘礼、小聘礼之分。

小聘礼即订盟之礼，相当于现在人所说的订婚礼。至于大聘礼，又称完聘之礼。完聘礼物由媒人等作陪，送往女家。老北京的规矩是送新娘穿戴用品、洋酒、活鹅等，份额比小聘礼要重。

令人好奇的是，为何要送活鹅，因为其他地区大聘礼多送活鸡。

传说古有一个樵夫，与妻结婚10年无子，一只仙鸡托梦，说：“你们吃了我的肉，就会怀孕生子。”第二天樵夫上山砍柴时，果然抓到一对五彩斑斓的活鸡，食其肉后，果然生子。鸡主“吉”，又能送子，所以按一般规矩要送6只，且必须是阉鸡，因为阉鸡的羽毛更丰满。

那么，为何老北京却送活鹅呢？以至于鹅肉比鸡肉要贵数倍。这可能是上古遗风，出自诗经“雍雍鸣雁，旭日始旦。士如归妻，迨冰未泮。”意思是旭日初升，大雁鸣叫，男方要抓紧时间，因为二月就将正式举行婚礼。古人将大雁视为婚姻的象征，因为大雁最重夫妻感情，一方死掉，另一方会选择自杀。周代时聘礼需送大雁，以示忠诚于婚姻，但大雁不易捕猎，所以渐渐用大雁驯化的鹅來替代。

其实，以鹅作聘礼的情况并非老北京独有，据《泰泉乡礼》记载：“凡三等人户之下聘，用酒一埕、鹅二只、各布二匹、茶一盒。”北方不产茶，但鹅、酒并不难得。泰泉是明代黄佐的字，他是广东人，他这本书记载的是岭南风俗。至于谁影响谁，那就说不清了。