第一次鸦片战争后，西方资本主义列强相继侵入中国。为了进一步打开中国市场，扩大在华侵略利益，英国与法国趁中国太平天国运动之际，以“亚罗号事件”及“马神甫事件”为借口，于1856年发起了第二次鸦片战争。

1860年10月13日，英法联军从安定门攻入北京，五天后的10月18日，圆明园、清漪园等皇家园林被乱军抢劫焚毁。在英法联军中有一位英国籍的意大利人菲利斯·比托，一路从南到北，随军进入了北京，并用镜头记录下了第二次鸦片战争的方方面面。

菲利斯·比托（Felice Beato，1832年—1909年）是商业性摄影家，也是最早的战地摄影师之一。他于1860年3月来到中国香港，由于他在印度期间便与英军总司令格兰特结下了深厚的友谊，因而获准随军北上，为部队拍摄照片。从他当年拍摄的照片中，我们看到：英国军队的舰船；被攻陷的大沽口炮台，阵亡的中国士兵横七竖八地躺在地上，旁边摆着土炮和弓弩；要塞的废墟、被摧毁的大炮仿佛诉说着不久前在此发生的激战；英军士兵正在这个刚占领不久的阵地上休息……由于受当时摄影曝光等技術限制，比托的战地摄影只能是以战斗结束后的战场景象为主。即便如此，我们仍然可以通过这些照片，去感受那150多年前的硝烟。这是历史上第一批全景式、多方位的战争影像，具有很大的史料价值。

此外，比托还拍摄了当时尚未焚毁的中国皇家园林圆明园、清漪园，他成为第一个拍摄圆明园、清漪园的外国人，因此这些照片也更显得弥足珍贵。比托镜头下这些安静与凄美的建筑背后，是英法联军燃起的残酷烈火，今昔对照，令人思绪万千。

（摘编自《西洋镜：一个英国战地摄影师镜头下的第二次鸦片战争》，台海出版社，图片均由出版社授权）