吴宗锡

用吴侬软语说唱评弹的并不都是苏州籍人，苏州弹词名家刘天韵便是出生在吴江盛泽的山东籍人。

刘天韵的父亲是山东人，在山东当兵后，调到江苏吴江县盛泽镇，后又转到了水警队，并在那里落户，和当地的小家女儿结婚，生了两个儿子。刘天韵便是他的小儿子。

刘天韵，作为北方人的孩子，秉性爽直热情，自幼好动，五六岁时，喜欢在街上跑跳游逛。刘天韵父亲当个水警，收入很少，靠他母亲替人家缝洗衣裳，贴补家用，也无钱送他上学。盛泽地处江南水乡，蚕茧丝绸业兴旺，地方富庶，是评弹流行的“书码头”。全镇有多家书场，就在刘天韵家的前街上，有一家门面宽敞的大书场叫“畅乐苑”，常有名家响档到场演出。刘天韵七岁那年，正逢擅说《三笑》的弹词名家夏莲生到场演出，生意兴隆，刘天韵父亲觉得评弹是一门好生意，便托人说情，要将刘天韵拜他为师。起初夏莲生没有接受，后经多次恳求，夏莲生见小刘天韵活泼伶俐，嗓子脆亮，便答应了。不过根据当时惯例，在“关书”上写明，要“跟三年，帮三年”，就是说跟师傅学了三年后，还要帮师傅白做三年，是分文不取的。这样，才七岁的刘天韵便拜了夏莲生为师，开始学习评弹了。

那时，师傅是不教的，所谓“跟师”就是跟了师傅到书场听师傅演出，回来还要承担师傅家中的家务活并服侍师傅。但是夏莲生的妻子会唱开篇，可以教他，而且教起来还很严格，每天要背一只开篇。这样，夏天刘天韵要在闷热的小房间里练习弹唱，数九寒天要把手指在冰水里泡得通红，然后练琵琶，把手指弹热，嘴里还要高声吟唱，把开篇唱熟。……