杨忠明

19世纪可以说是上海老书场的鼎盛时期，创办的书场有300多家，从最初的南市、黄浦一带延伸至虹桥、静安、浦东、杨浦、虹口等地区。

旧时沪上四马路青莲阁、福建北路玉茗楼、广东路万云楼、东棋盘街春江花月楼、十六铺称心如意楼，邑庙内松鹤楼、桂花厅、湖心亭，咸瓜街三阳楼，西康路明月楼，牯岭路湖园等都是老听客熟悉的书场。创建于1890年的汇泉楼对于造就评弹演员、扩大评弹影响起过积极作用，弹词女演员范雪君在此演出《啼笑因缘》大获好评。宁波路493号南园书场，场内台椅用红木制成，华贵典雅至极。西藏路上东方书场是老上海设备最好的书场之一，有600余个座位，冬置皮垫、夏铺草席，所聘艺人多是“响档”。浙江路天津路口的萝春阁是朱耀祥、赵稼秋首演《啼笑因缘》的书场。山西路南京书场1941年春节因演《三笑》而轰动上海。西藏书场原是新世界游乐场附设跑驴场，四十年代改为米高美舞厅，后成为专业书场。新仙林书场原是舞厅，因杨振雄在此演《长生殿》而名声大振。红星书场原为纽约夜总会，四十年代始演评弹，是上海市北的重要书场。

早期的老书场进场时要买“竹筹”，亦称“签子”，凭此入场。竹筹阔约一寸，长四至六寸不等，上烙有火印号码。书场门入口处，悬挂每场演出书目和演出者名字，内容用油漆书写于木牌上，旧称“水牌”或“书牌”，知会听客。书场如属简陋的茶馆，则说书台就摆在平地上，此则谓“平台书”；书台以砖或木垒起，高出地面，便于后排听客聆听观看，此则称“龙桌”。……