吴越

自诞生之日起，航母就成为大国对决的重要武器，甚至主要武器。二战时的几次巅峰对决，使得航母威震天下，成为关系战争成败的重要因素。二战后直到今天，我们仍然能在一系列国际场合看到航母雄赳赳的身影。

偷袭与远航：海上浮动的机场

航空母舰被誉为“海上浮动的机场”，在第二次世界大战中首度被广泛的运用。

1940年11月11日，英国海军的“光辉”号航空母舰出动鱼雷轰炸机编队攻击了塔兰托港内的意大利海军并且击沉一艘、击伤三艘战列舰。此举使美国等海上强国意识到航母时代的来临。

1940年6月，法国战败投降，英国不得不在大西洋和地中海上同时迎战德国和意大利海军。根据地中海舰队航母部队战斗计划，空袭意大利海军基地塔兰托的主力是“光辉”号航母，1939年4月才下水，舰载机36架；此外，还装备有最先进的792型对空警戒雷达，使英军拥有了“千里眼”，具备了夜间作战能力。

空袭使用的机种是航母上的舰载“箭鱼”鱼雷机。袭击塔兰托那天，只有21架“箭鱼”式飞机起飞。

两波奇袭后，意大利海军损失一半，而英国付出的全部代价是11条鱼雷和两架“箭鱼”式飞机（只损失1名飞行员）。这场战役，让整个世界认识到了航母和舰载机的威力，在世界海战史上占有极为重要的地位。

日本人研究了塔蘭托被袭击的教训，他们把偷袭锋芒毕露的美国太平洋舰队纳入了作战计划。珍珠港事件是美国航空母舰作战史上的里程碑。此后，美国海军尽管没有正式颁发文件，实际上却已放弃用战列舰来作为舰队主力，改而组编航空母舰特混舰队。

1982年的马岛战争，是航母远洋作战的又一次经典战例。几个月的征战中，英国皇家海军航母“无敌”号和“竞技神”号的名字变得家喻户晓，两艘航母成为英国海军航空兵可靠的海上浮动机场，在从本土起飞远赴重洋的“火神”战略轰炸机空袭阿军斯坦利港之后，从两舰上起飞的“海鹞”战斗机就开始投入作战，出勤率相当高。

“无敌”号在海外部署长达166天，充分体现了航母的作战价值。而阿根廷海军的航母“五月二十五日”号在整个战争期间，一直保持在阿根廷浅近海域，几乎没有实质性作战。

太平洋上大绝杀

二战太平洋战争战场上，航空母舰起了决定性作用，从日本海军航空母舰偷袭珍珠港，到双方舰队自始至终没有见面的珊瑚海海战，再到运用航空母舰编队进行海上决战的中途岛海战，从此航空母舰取代战列舰成为现代远洋舰队的主干。

第一次航母之间的对决，是珊瑚海海战。

1942年5月，日本发动了征服西南太平洋的战役。然而，美军破译了日本海军的密码，得知敌人向珊瑚海派出了3艘航空母舰，于是，美军派“列克星敦”号和“约克城”号两艘航母火速南下，迎战日军。对决中，日舰“祥凤”沉没，日本也击沉了美国舰队油船“尼奥肖”号和驱逐舰“西姆斯”号，航母“列克星敦”沉没。

这次海战，对日本人来说，是一个战术胜利；但从战略而言，则是美军的一次胜利。美军不仅挫败了日军向南推进的作战企图，而且还使“翔鹤”号和“瑞鹤”号因伤重和飞行员严重减员，而未能参加具有决定意义的中途岛海战。

紧接着，具有里程碑意义的中途岛海战上演。日本海军大将山本五十六以及整个日本海军都认为，在太平洋，他们的首要使命是歼灭美国的航空母舰。山本认为，中途岛是整个作战计划的关键。

可惜，此次海战日本惨败。航空母舰损失惨重，飞机至少损失了260架，有近半数飞行员丧生。

之后，美日之间又发生了东所罗门群岛海战、圣克鲁斯海战、马里亚纳海战。结果是，日军的航母部队已不能称其为有战斗力的部队，完全失去了制海权和制空权。

紧接着，莱特湾大海战——二战最大规模海战、也是人类历史上最大规模的一场海战，在美日之间展开。与二战中大多数战役不同，在这场战役中，各种海军武装力量悉数登场，航空母舰虽不是主角，但也是其中引人注目的角色。

1944年10月，美军决定发起菲律宾群岛战役。20日，美军在莱特湾登陆，日军为挽回败局，赌上了海军的全部家当，派出两支舰队夹击美军。日本人深知，失去了攻击能力的航母部队已经无法同美国舰队抗衡，于是决定采用苦肉计，将仅存的4艘航母组成诱饵舰队，在小泽治三郎海军中将指挥下，从日本本土南下吕宋岛，企图引诱美舰队离开莱特湾，掩护战列舰队突袭美军登陆部队。

以打仗勇猛著称的美第3舰队司令哈尔西上将果然上了当，他命令第3舰队的十余艘航母放弃日军战列舰队，掉头迎战日军航母。25日，美军航母上起飞500余架飞机，开始轮番轰炸日军4艘航母。在这场力量悬殊的战斗中，日军很快败下阵来，9个小时之内，日军4艘航母全部葬身大海，曾经称霸太平洋的日军航母舰队自此全军覆没。负责攻击莱特湾的日军战列舰队，在受到美军护航舰队的顽强抵抗后，最终放弃了原来的计划。

后来，小泽在回忆这场战役时沮丧地说：“作为诱饵，我们都抱定了必死的决心。当我目睹属下的航空母舰和其他军舰，在敌人的鱼雷、炸弹攻击下一艘艘沉入大海时，还是不禁自问：号称世界最强大的日本海军难道就是这样的下场吗？”

航母“占领”世界

1962年10月，加勒比海地区发生了震惊世界的“古巴导弹危机”，苏联在古巴部署导弹，此举立即引起了美国的警觉和恐慌。

10月24日，由68个美国空军中队和8艘航空母舰组成的封锁舰队，驶入封锁带，美国还集结了“二战”后最庞大的登陆部队，海陆空三军磨刀霍霍，进入了战备状态。

在美国以航空母舰编队为核心建立的强大海上封锁面前，驶向古巴海岸的苏联远洋运输船队，由于没有航空母舰编队的掩护，手里没有杀手锏，最后乖乖地在美国最后一道封锁线面前退了回去。

苏联终于认识到了航母的威力，1967年，苏联的第一代航母“莫斯科”号终于诞生了。像“莫斯科”级这样的直升机航母，苏联一共建造了两艘，首舰“莫斯科”号，二号舰“列宁格勒”号，都是用苏联、或者俄罗斯原来的两个首都的名字来命名的。

如果想知道航空母舰在美国国家战略中的重要地位，只需要去看看五角大楼办公楼上那幅诺斯罗普-格鲁曼公司的宣传画——一艘简洁的“尼米兹”级航母黑白影像，下方写着一行字：“9万吨级外交”。

不用翻看长篇累牍的美军学术专著，这“9万吨级外交”就是对美国海军全球到达和武力投送理念的精辟总结。冷战时期，美国航母数达到历史峰值，高达15艘。2016年，美国航母数是12艘。

美国海军从来没感觉自己的“航母”够用过，的确，所有航母中总有例行检修的，剩下的还要负责美国东西海岸的驻防以及海外执勤，如果考虑更替因素，这12艘航母的确“不够用”——毕竟牵扯到美国战略利益的问题太多，而每到问题出现，派出航母总是最优先的选择。

我们熟悉的两次伊拉克战争、阿富汗战争，航母总是最耀眼的主角。即使近日闹出美国“航母乌龙”事件，仍不能抵消航母对其他国家的强烈震慑作用。