近日，美国一家实验室研发出了一种可以吸附超过自身重量90倍原油的新材料“超级海绵”。更让人惊喜的是，这种材料还能像海綿一样挤出吸收的原油，从而实现原油再利用。这一新材料将有望更为便捷地清理海上泄漏的原油。

“超级海绵”的横空出世，立刻让传统的石油吸附材料，即“石油吸附剂”相形见绌。与人们用来清洁厨房的一次性厨房纸类似，这些已经商品化的石油吸附剂在使用完毕之后会被丢弃。最终，这些废弃的吸附剂与附着的原油将会被焚毁。

这种海绵由聚氨酯或聚酰亚胺塑料制成的简单泡沫组成，并附有一层含量恰到好处的“亲油”硅烷分子。平衡硅烷分子用量是个技术活，化学吸附力不足，会使得海绵无法用作吸附剂；而化学吸附力太强，则意味着被吸附的石油将难以被释放。

在实验室测试中，研究人员发现，当使用适当含量的硅烷时，它们的泡沫可以反复地吸收并释放油，而吸附能力并不会发生显著的变化。

达令说，“在理想情况中，在任何海上作业平台，繁忙的海运航线，或者是钻井平台的附近，都有备有这种泡沫的仓库。一旦有石油泄漏的情况发生，人们不至于措手不及”。该团队的下一个挑战是对生产工艺进行优化，以适应大规模生产的需求。

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