范晓，著名地质学家、科普作家。曾任四川省地矿局区域地质调查队总工程师，近四十年来，踏遍中国西部的山山水水，从事地质调查与研究工作。近年来主要研究方向为地质遗产、地质环境与生态环境的保护。

丝绸之路，不仅是一条沟通东西方的重要商贸通道，也是一条壮丽的自然景观长廊。在丝绸之路所经过的中国西北的广大区域，常常可以看到由红色砂岩为主体的岩层构成连绵不绝的“红山”。历史上，来往于此地的文人骚客、高僧大师，虽然也注意到这些景色，但留下的仅是一些并未引起人们重视的只言片语。下面，请著名地质学家范曉老师带我们去看看。

丝绸之路上的景观新发现

21世纪初，随着新疆库车大峡谷的发现，以及库车大峡谷国家地质公园的建立，中国大西北的这种“红山”景观，日益被人们所关注。现在，南迄塔里木，北达准噶尔、阿拉善，东到河湟谷地、六盘山，西至帕米尔，许多这样的“红山”景观地，都成为了供人们游览的风景区，并建立了诸如新疆的库车、温宿、火焰山，甘肃的张掖、炳灵、黄河石林，青海的贵德、坎布拉，内蒙的阿拉善，宁夏的火石寨等一大批国家地质公园。

随之而来的问题是，这种“红山”景观究竟属于何种地貌类型？人们很容易想起中国南方由红色砂岩构成的丹霞地貌。 但是，当我们走进大西北的“红山”景观地时，则是完全不同的另一种感受。

首先，这里属于温带的大陆性干旱气候区，地表植被稀少，甚至寸草不生，基岩裸露。……