比恐龙还古老 七鳃鳗是指属于七鳃鳗目的任何无腭鱼形动物。七鳃鳗常被误称、误作为鳗鱼，但实际上七鳃鳗与鲨鱼的血缘更近。成年七鳃鳗的特征是一张长满牙齿的漏斗状吸嘴。七鳃鳗头部两侧各有7个略呈椭圆形的鳃孔（用于呼吸），鳃孔在眼睛后面排成一列，就像是头部每侧各长了8只眼睛，因此七鳃鳗有时也被称作”八目鳗”。然而，虽然真正的八目鳗外形像七鳃鳗，但DNA证据表明，八目鳗实际上是七鳃鳗的姊妹纲。迄今为止已知的七鳃鳗大约有38种，它们当中有一些钻进其他鱼体内吸血和体液。只有18种七鳃鳗是猎食性的。七鳃鳗的演化历史超过3.6亿年，这意味着它们比恐龙还古老。

形态特征 成年七鳃鳗的样子的确有些像鳗鱼，两者都没有鳞片。七鳃鳗的体长从13厘米到120厘米都有，但淡水七鳃鳗通常比海洋七鳃鳗身体更长。成年七鳃鳗没有对鳍，但有大眼睛，头顶有一个鼻孔。七鳃鳗的咽部被分为几个部分。腹侧部分形成的呼吸管，通过一根被称为缘膜的管子与嘴部分开。这是为了适应成年七鳃鳗进食方式，即阻止猎物的体液通过七鳃鳗的鳃逃出，或干扰七鳃鳗的气体交换（七鳃鳗的气体交换是通过把水压进压出鳃囊进行，而不是通过让水进出嘴巴进行）。鳃的旁边是眼睛，眼睛发育不好，并且幼体的眼睛被埋在皮下。七鳃鳗的眼睛在变形期间才完成发育。成年七鳃鳗的眼睛被一个薄的透明皮层覆盖。七鳃鳗的独特形态学特征，例如软骨骨架，暗示它们是所有现存颌类脊椎动物的姊妹分类单元。……