◎ 缪 克

江南秧客

◎ 缪 克

北方有麦客，新疆有棉客。江南到五六月时，麦要收割，田要犁，脚跟脚来的就是最紧张的插秧（当地叫莳秧）。这个越是忙不开交的时候，越觉得缺人，这时北面靠长江边的人就会到那里帮工找活路，这些人叫“秧客”。这个江南一带旧时的习惯，是打短工的一种形式。

五月的熏风一吹，太湖以南一带麦子先熟，北面长江边一带的麦子还在灌浆，麦子随风摇着穗子从南慢慢黄到北，时间上有一个间隔。

对这个间隔，长江边准备到南边打工做插秧客的早就开始打算了。他们有空闲时间的要去，没有的也要挤出一段空闲去南边。长江边因气候关系庄稼要晚成熟一阵，加上江边旧时是围垦地，垦地清理后先长草后种豆子，一两年后种麦子、棉花。有的垦地一直种麦子，之后好的低平田轮种棉花和水稻，这种轮种才会“发田”“发庄稼”。轮到种棉花的，初夏以后棉花苗钻出重重麦茬，在夏风中自由自在伸枝展叶，农活就闲散得多。轮到当年种水稻的，做水田要插秧的，秧苗早早在苑里还没有一拃高（二三寸），当然不能到泥里汤里插小黄秧，还要等它青青“初长成”，那是一个农活的小空档。5月下旬开始，农家插秧就陆续展开，到6月中旬基本结束，每年插秧忙季其实就那么二三十天。

北面要到南边做秧客的人在隔年秋冬种麦时，多种早熟的大麦和元麦，到春夏之交早早收割。如果当年的地块轮种水稻的（农家小户田不多），想法早早插了自己那点田的秧，放心到太湖那边无锡、东亭、东港、安镇、羊尖、东北塘，更远一点的到马山、梅村等地做秧客。……