金文驰

提到美国殖民史，大家可能会想到美国东北部由英国创立的13个殖民地。这一带常被看作是美国最富历史底蕴的地区之一，诞生于17世纪的诸多城镇，如麻省的波士顿、弗吉尼亚的威廉斯堡、宾夕法尼亚的费城……无一不是美国的历史文化名城。但很少有人知道，同在17世纪，在当时英国势力尚未涉足的美国中部，密西西比河浩浩荡荡地自北向南流淌，在这条大河的中游，法国裔移民已经开始建立据点、开枝散叶。这些法裔移民被称为克里奥尔人，他们讲克里奥尔式法语，并用独具特色的建筑技艺修建众多宗教场所、军事堡垒和民居，因此这一地区也被称为克里奥尔历史区。几个世纪的时光匆匆流逝，克里奥尔人早已融入美国的“大熔炉”，现在几乎很难找到能讲克里奥尔式法语的人了；但保存至今的许多克里奥尔建筑和城区，向世人无声而有力地讲述着当年那段沿密西西比河流淌的法国殖民历史。

美国腹地的“法国”

密西西比河自北向南在美国腹地流过，它也是密苏里州（位于河流西岸）和伊利诺伊州（位于东岸）的界河。克里奥尔历史区从上游的圣路易斯和卡霍基亚沿河流两岸延伸到下游的卡斯卡斯基亚和圣吉纳维芙。法裔移民是何时、又是因什么缘由来到北美腹地定居的呢？

故事还得从法国在北美洲的殖民地新法兰西（位于今天的加拿大境内）说起。在17世纪70年代，新法兰西总督鼓励民众向西扩张，开辟通往太平洋的通道，并和原住民展开贸易。