郑小亮

民国时，汉口有个姓邹的老板，原先是开理发铺的，后来生意渐渐做大，不知从何处学来制洋火的秘方。这洋火，就是火柴，之前都是舶来品，自打邹老板开起洋火厂，眨眼的工夫，就发了家。可没过几年，制洋火的秘方泄露，别家做的洋火比邹老板的还要好，一帮人正琢磨着怎么应变，邹老板却不听劝，将洋火厂关门大吉了。他解释道：“这路子，总会走到头，一百步人家已经走到了八十步，咱去撵，等于跛子撵强盗！”

洋火厂没了之后，有四个人不好打发，洋火厂兴旺的时候，这四人曾在里头把持，说白了，就是管理人员。

当初，他们是跟着邹老板学理发修面的，是邹老板的徒弟。一日为师，终身为父，情分摆在那儿。邹老板也真的把他们当儿子看待，按先来后到，分别喊他们老大、老二、老三和老幺。

眼下，徒弟们若要另起炉灶还嫩点，可老待在邹家吃闲饭，他们心里也不爽快。开口请求邹老板派点活干，邹老板却摇头一笑：“不急，来日方长。”

说不急，一晃大半个月过去了，害得几个徒弟吃饭的时候，都不好意思往荤菜盘子里伸筷子。

饭后，清场打扫的活儿自然由几个徒弟轮流来干。这天晚饭后，轮到老大打扫，他泡了杯茶呈给邹老板和邹夫人后，便开始忙活起来。

这老大干活虽不是很麻利，却手不忙脚不乱。看着桌上地下一片狼藉，他不慌不忙，系好围裙后便开工了。

只见他往桌上扫了一眼，转身便从橱柜里拿出一个小碟子摆在桌子上，邹老板奇怪了，好奇地问：“你拿个碟子干什么？”老大说：“有些不溜汤滴水的菜盘子里，还剩着一底子干净油呢，冲掉了可惜。”说罢，他开始清理菜盘子，接着清碗筷。

邹老板还注意到，老大在洗刷的时候，特意把菜盘子和碗筷一边一摞地分开，先洗碗筷，后洗菜盘子，不由得眉头一皱，问道：“一起洗不就得了，磨磨蹭蹭的耽搁工夫。”老大摇摇头，说：“碗是盛饭的，里头没什么油，菜盘子里有油，若不分开的话，一个油污重的菜盘子就能搅坏一盆水，还是先洗碗筷好点，能省水。”

这话说得邹老板哈哈大笑，待老大干完活，邹老板突然说了一句：“老大啊，我分身乏术，你替我去把持杂货铺吧。”

老大瞪大了眼：“杂货铺是邹家的大部头，就我这点能耐能当掌柜？还请师父三思，另觅能人。”邹老板啜了一口茶，说：“我已经想好了，杂货铺东西多，事儿杂，没个条理还行？我留心很久了，从你收拾饭桌残局就看得出来，你做事有条不紊，事杂心不杂。还有，你勤俭持家，做买卖挣钱也是一样，就得针尖削铁，你是杂货铺掌柜的不二人选，就这么定了！”

还别说，邹老板眼光毒辣，那杂货铺经老大一打理，弄得像模像样，整日里宾客盈门。

其他三个徒弟得知，邹老板居然是从收拾饭桌这点小事相中老大时，开始小心翼翼起来，生怕言行出现闪失。

这天，邹家来客人了，客人是邹老板多年未见的挚友。留客便宴的时候，直到旁人早就吃饱下桌，邹老板和朋友却还在意犹未尽地碰杯。

当天轮到老幺收拾，可他等得不耐烦，便扯上老三，跟邹夫人打了个招呼，说出去转转再回，免得打搅老板的兴致。

老二却还在酒桌上伺候着，只要客人酒杯一空，他马上抱着个酒坛子给人家满上，并不时将桌上的菜盘子挨个儿摆到客人面前，调来换去。看着老二一脸媚笑地招呼客人用酒用菜，冷眼旁观的邹夫人甚至觉得恶心。

那日邹老板尽兴大醉，等醒来的时候，已是第二天上午。

洗漱过后，邹老板接过一杯温热的参茶一饮而尽，嘴巴一抹就喊来老二：“老二，你去操持理发修面铺吧，不过可不能光顾着应付场面，手艺也得练练！”

操持理发铺，就跟现在说的店长一码事，老二喜出望外，一个劲儿地弯腰道谢。

待老二欢天喜地地离开，邹夫人一肚子憋闷，埋怨说：“当家的，干嘛挑老二操持铺子，瞧他那点头哈腰、溜须拍马的德性，跟奴才似的，腰杆儿都挺不直，还能指望他有大气候？”

邹老板嘿嘿一笑，说：“这理发铺子，还非得老二操持不可！”

这是为什么？夫人正愣着，邹老板给出了理由：

昨日喝酒的时候，邹老板跟朋友喝到几时，那老二便陪到几时，给客人斟酒，都是满杯满杯的来，传统的待客之道里有句话，叫酒斟满，茶七分。不仅如此，老二还懂得见风使舵，把桌上的好菜，轮个儿往客人面前摆，并及时撤掉见底的盘子，这样的接待，客人心里要多暖和有多暖和，虽待的是客，长面子的却是主家人！

“还有……”邹老板又啜了一口茶，说，“瞧那大上海的理发铺子多地道，搁大门口就开始迎宾，手把毛巾往客人身上刷刷两下，以示扫去来客身上沾染的灰尘，之后手一挥，将客人请进店，这伺候何等享受，是个人都觉得舒坦，这些除了老二还有谁能做到？”

邹老板到底看得准不准，看理发铺子就知道了，自打老二接手后，回头客就多了起来，许多人宁可绕个大圈子，也要转到这铺子里来理发修面，为啥？毛发修剪得再好，要不了多久便会长出来，可老二那舒坦的伺候，能叫人愉快好一阵子。

若说邹老板对老大、老二是长久考验，接下来倒像是失去了耐性。那天也没见他怎么琢磨，便随口吩咐道：“老幺，你精明能干，脑子活络，就当邹家的管家吧，你可得为咱邹家把好脉、守好财……”

话音未落，老幺激动得直哆嗦，胸脯拍得山响：“师父放心，我一定会为邹家鞠躬尽瘁、肝脑涂地！”

此时，那老三还在一旁候着呢，只见他嘴里不停地嚅动着，一副欲言又止的样子。

邹老板皱着眉头，奇怪地问：“怎么了老三，好像有心事的样子？”

老三憋了半天，终于憋出一句石破天惊的话来：“师父，老幺不能当邹家的管家，他……他心术不正！”

“哦？”邹老板冷笑了一声，突然厉声说，“我可没瞅出来老幺心术不正，你埋汰人得有个谱吧，何况老幺还是你的师弟，难不成是嫉妒？”

见邹老板帮着自己说话，老幺也懒得再跟老三计较，在一旁洋洋得意。

涨红了脸的老三猛地一跺脚，大喊了一声：“嗨，我豁出去了！”他指着老幺说：“他干什么都行，就是不能当管家，那制作洋火的秘方，是他收了人家的钱后泄露的，他是内贼！我手头还有证据……”老幺双腿一软，跪在了地上，邹老板脸色发青，过了很久，才将手朝门外一挥，轻轻吐出一个字：“滚！”

老幺连滚带爬地离开邹府后，老三见师父余怒未消，长叹一口气，也默默地离开了。

剛走到门口，只听邹老板喝了一声：“哪儿去？给我回来！”老三一回头，见邹老板诡诡地一笑，说：“你当我真不知道洋火的秘方是谁偷出去的？可知道了又怎样，事已至此，覆水难收……”

这是唱的哪一出？老三正愣着，邹老板发话了：“我一直在留心管家的人选，老大和老二都不是这块料，为师就想试试你能否在大是大非面前不糊涂……你说，邹家的管家不用你，我还能用谁？”

邹老板把邹家账房的钥匙交到了老三手里，老三走后，邹老板终于长长地吁出了一口气，他对邹夫人说：“我们邹家有家风，物尽其用，人尽其才，现在我这四个徒弟都各自有了去处，该留的留，该去的去，我也就心安了。”

〔本刊责任编辑 袁小玲〕

〔原载《故事会》2016年第17期〕