贝小戎

耶鲁大学的官方说法是，《耶鲁大学公开课：死亡》是由杰出教师讲授的导论性质的课程。虽然是导论，但卡根的死亡公开课并不易懂。他坦承：“其中一些材料是很难懂的，有些思想可能很难一下就把握住。如果你有时间的话，把某些部分读上两遍会很有帮助。”

卡根上来就亮出了他的基本观点。最后他又总结了一遍：“我们只是机器，当然我们不是随便什么机器，我们是神奇的机器，是有感情、有梦想、有创造力的机器。死亡不是什么难以理解的巨大谜题，死亡并不比你的灯泡或者电脑坏掉更神秘……对死亡的恐惧是一种不恰当、不合理的反应。我邀请你在面对死亡时能无所畏惧，不存幻想。”

在反驳灵魂存在的说法时，卡根使用了“最佳解释推论”：对于看不见的东西，我们如何证明它们存在呢？如果设定某种我们看不见的东西的存在，能帮助我们最佳地解释用其他方法无法解释的事物，我们就推论说这些事物是存在的。这种论证被称为“最佳解释推论”。比如我们相信存在着病毒和细菌，因为这样我们就能解释人们为什么会生病。其他事物如魔鬼也能解释为什么人会生病，但不是最佳解释（魔鬼也是看不见的吧？）。卡根认为，为了解释人的特征，并不需要设定灵魂的存在。

有人說，死亡之所以很糟糕，是因为死了之后我们就无法享受人生的美好了。对此，卡根使用了归谬法：本可以出生、来到世上享受人生的人还有很多很多。“我们这代人能制造出多少可能的人？