摘 要：美国作为当今世界中的强国，作为一个后起的资本主义国家，但在铁路的发展中却显示出了厚积薄发的态势，内战后步入“铁路时代”。铁路的发展离不开国家的支持和帮助，铁路不仅使得美国东西部间的联系加强，而且也推动了美国在农业、工业、城市的发展。所以研究美国的铁路建设是美国现代化发展中的重要内容。

关键词：美国；铁路；建设；作用

当今世界不管是人们的出行还是货物的运送都离不开运输工具。作为五种常见的交通工具：公路、水路、铁路、航空和管道，他们拥有各自的优势，但在优势之下又存在不可取的一面，即集事物的利和弊于一体。处于资本主义发展最高成就，拥有世界绝对地位的强国--美国，交通运输的发展可以说是占据绝对的优势。笔者就五种交通工具中铁路的建设谈一谈认识，就铁路对美国各方面的发展和人们的生活阐释见解。

1 铁路建设之前的交通状况

既然要谈美国的铁路，就得谈及美国的公路和水路，因为在铁路的建设之前，起到重要的运输工具的是汽船和马车。第一条美国近代意义上的铁路是1830年建成的从巴尔的摩到俄亥俄的铁路，那么在这之前呢？旅客的出行和货物的运送靠什么？当时交通靠什么来支撑？公路和水路就是关注和思考的方向。在内战之前，汽船和马车的作用不可估量，马车适合于短距离的往来；汽船出现时间稍晚，对于人货运输是一个很好地选择。但是相对于铁路来讲，他们的优势一下变得捉襟见肘。

就马车而言：第一，运输速度相当的缓慢，马毕竟是活物体，不像机器一样不停的运转。对于长途运输尤其是远距离运送肉、奶等，会出现到达不了目的地而发生变质的情况；第二，运送量是有限的。对于笨重、庞大的物体是没有办法进行有效运送的，如果是急需的物品，不能再规定的时间内运送，则会出现巨大的损失，造成彼此之间不必要的误解；第三，运输花费的问题。对于大量货物的运送，本来在铁路一次可以解决的问题，马车则是成年累月的事，即使不是急需物品马车一次次运输的费用则是需要的。所以这样的运输是得不偿失，不值得成为重要的运输方式。

就汽船而言：虽然可以运输数量庞大的货物，但一年四季不是可以时时通航。再说美国的地理位置，东西跨度广泛及南北之间距离不小，再加上大部分河流是南北走向，这样东西之间的运送变得无稽之谈。美国的发展差距主要体现在东西之间而不是南北之间，所以“运输方面真正需要从东部到西部，而不是从北部到南部的便利”。看到了马车和汽船的不足，为了弥补这样的不足，就需寻求新的可行的运输工具来代替，这样为不受季节、不受区域、方便快捷的铁路运输出现提供了展示平台。

2 美国铁路建设迅速的原因

相比较而言，美国的铁路建设是出于后发优势，因为在铁路史上最早的诞生地在英国，即1825年诞生的铁路，此后铁路建设的热潮不断的在欧洲和北美形成，进而蔓延到各个殖民地。美国是在伴随英、法等国的发展而发展。美国铁路建设既有对这些国家的继承，也有自己独到的创新之处，取其精华、去其糟粕。美国历史上的第一条现代化铁路是1830年建成的从巴尔的摩到俄亥俄的铁路，当时大概也就长度有限的13英里，但标志着美国铁路的诞生和一种新的运输工具时代的到来。

到1840年，美国己修筑大约2820英里的铁路，比欧洲（英、法、德的总和）的铁路还多941英里。从此，美国就成为世界上铁路里程最多的国家。到1850年，美国的铁路已达9000英里，美国铁路建设速度如此之快，取得成果如此显著，不得不值得我们深思。美国作为后来居上的这种后发优势是来自各个方面的大力支持，既有国内人们的热情投入，又有国外的鼎力相助；既有政府的大力赞助，又有私人的慷慨解囊。

有人说美国铁路建设的速度如此之快，取得成就如此之大，关键在私人尤其是那些资金雄厚的企业主主导；也有人说是政府的作为和导向，联邦政府和地方政府在各方面的極大关注。就我个人而言，涉及一个关乎民生的大事，并且对美国整个国家的发展起巨大推动作用的铁路建设，不是一个或者几个私人能够做主的事，也不是他们能够发挥关键抉择的事。所以联邦政府和地方政府就得发挥在整个事务中的指导作用，尤其是在财政面的投入。对于私人和国家在美国铁路建设上的贡献，私人积极投入和作为不容否定，但他不是铁路建设的主流，真正的力量是离不开国家和政府的，这才是美国铁路在19世纪中后期腾飞的主要原因。

美国国家对铁路建设的支持分联邦政府和地方政府。联邦政府对于铁路建设支持最具代表性的表现是1862年7月通过的太平洋铁路法案，法案规定：“政府保障援助为用于邮政、军事和其他目的而建设的由密苏里河到太平洋的铁路线和电报线路；政府负责赠送大批国有土地和资助大量资金”具体联邦政府的作为有：

第一，为了建设的方便，减少铁路建设中的占地纠纷，联邦政府给予铁路公司大量土地，土地的拥有是铁路建设中重要的组成部分。土地的获得可以加快铁路建设，因为在铁路公司建设竞争中，获得的土地越多则出售越多，从中获取的利润就越丰厚。“1850—1871年，联邦政府给各铁路公司的土地授予总计达17500万英亩以上，其中有大约13100万英亩为铁路公司实际所有”这可以说是对于铁路建设最大的慰藉。“联邦政府给予铁路公司的土地是如此之多，以至于占了明尼苏达和华盛顿州面积的1/4，威斯康星、阿依华、堪萨斯、北达科他和蒙大拿州的1/5，内布拉斯加的1/7，加利福尼亚的1/8和路易斯安那的1/9。”联邦政府的土地赠予政策的实施，不得不说是一种大力推动美国铁路建设最有效的办法和方式。

第二，土地赠予只是联邦政府支持中间接的一面，其直接的杀手锏--财政，财政部的支持才是最大的实惠。由于第二次工业革命的开展，美国国内的钢铁产量不能满足发展的需求，所以铁路建设中的钢轨需要从欧洲国家进口，这样无形中增加了建设的费用，联邦政府财政的支付可以算是及时雨，保证建设的进度和质量。1864年5月太平洋铁路法进一步规定：“每铺设1英里路轨另外给予铁路两侧10平方英里的备用地段，并且按首次抵押条件给予贷款，一般每英里可得1.6万美元贷款，但是丘陵地则为3.2万美元，山区为4.8万美元。”可以看出，有了联邦政府作后台，铁路公司的建设没有后顾之忧。

第三，联邦政府在海关关税上的优惠政策。海关的进出口关税收入支撑了国家发展的重要资金来源。就拿今天的美国来说，实行关税壁垒保护政策也是屡见不鲜的事情。但是在铁路建设中联邦政府在铁和铁轨的进口中实行极大的优惠，对于进口实行低关税或者无关税，推动铁路高效率的完成。联邦政府关税优惠政策的实施为铁路公司节约的资金，可以通过具体的数据进行说明“在整个国家关税率不断提高的情况下，政府对铁路用铁和路轨进口实行免税，从而为铁路公司节省了大约6000万美元的投资。”正是政府在关税上的优惠使得美国的铁路建设取得了空前的发展规模，也为铁路公司的发展节约了大量的资金开支。

以上三方面的原因是联邦政府在铁路建设中的重要作为，但也不能忽视地方政府在其中发挥的能力。地方政府发行铁路股票和债券、提供资金支持、技术上勘探，尤其在这当中不得不提及华工，他们在美国的铁路建设中发挥白人无法想象和替代的功用。可以毫不夸张的说，美国铁路建设的巨大成就是用无数华工的鲜血换来的，第一条横贯北美大陆的铁路就是最好证明。

3 美国铁路建设的带动作用

美国在铁路的建设中取得了后发优势，一举博得了“铁路时代”的到来。铁路时代也就代表了铁路在国家的发展和人们的生活中所扮演的的角色。对于铁路在美国建设和发展中的带动作用，主要从关乎国家发展和国际民生等主要方面进行阐述：

第一，铁路的建设和发展对于农业的推动作用。对于早期的美国农业来讲，农业是国民经济和社会发展的基石。但在19世纪中后期美国开始由农业国向工业国转变，由自由资本主义向垄断资本主义过渡，这样美国在走上资本主义工业化道路前，农业在国家的地位和角色也是相当重要的，如出现的“小麦王国”、“棉花王国”、“畜牧王国”……这都体现和说明农业在美国资本主义发展中的地位。

美国铁路建设最直接的受益者是广大西部地区。美国西部的开发史是印第安人的苦难史和血泪史，但是早期荒无人烟的西部得到了应有开发，伴随而来的是东西部之间交流的加强。美国的地理位置使得它拥有丰富的自然资源，这是人类发展史上无穷的财富。大西洋沿岸尤其是五大淡水湖地区是美国最为富庶地区，再加上密西西比河的恩赐，阿巴拉契亚山以东的人们过着安居落业的生活。但是如果往西延伸一下人们就过得艰辛，资源得不到开发，也没有运输的渠道。但是内战后铁路的建设推动了东西之间农业的互动，东部的农业机械和技术、化肥、人才等远远不断地西运；西部的原料、皮毛、矿产、木材等东运，加强了区域间的交流和合作。原先南北之间的紧密联系有可能被东西所代替，达到东西之间平衡发展的目的。或许在铁路未建设之前，东西之间粮食的提供可能要先通过水路在转运公路，但现在可以一气呵成，不需要经过繁杂的手续和运转。

第二，铁路的建设和发展对于工业的推动作用。铁路建设直接推动美国国内钢铁工业的发展。在内战前铁路以铁作为材料，但内战后，钢取代了铁而成为了轨道的最佳选择。由于国内的炼钢技术有限，所以从欧洲进口也是常见的事。但是并不是所有的鋼铁都依赖进口，“1875年全国钢产量为四十万吨；1890年增为四百三十万吨；1900年超过了一千万吨大关；生铁产量也由1860年的八十三万吨增长到1913年的三千一百四十六万吨。”从钢、铁增长量可以看出，铁路建设不仅推动了技术的进步和发展，而且盘活了美国国内的工业发展，带动了工业的前进。

铁路建设在带动工业发展的同时也推动了工业重心的转移。工业重心开始由东部的五大湖区老工业基地向西部新崛起的工业基地转变，这种改变的结果与铁路建设有关，尤其是横贯东西的几条大陆铁路的建设。工业重“1850年从宾夕法尼亚的哈里斯堡开始，1870年延伸到匹兹堡北部，而到1900年又移到了俄亥俄州的坎顿以西五十英里的地方”西移速度在不断地调整和加快，这也为后来东西部之间在发展和平衡中起到协调作用。

第三，铁路的建设和发展对于城市的推动作用。把铁路的建设看作是线化建设，那么这条崎岖不平的线是由无数的点构成的，点也就是站台。一条从起点到终点的铁路线，中间靠站台来提供方便，那么这个点的存在可以带动周边的发展，由点到面、由小到大、由稀疏到稠密一步步的发展和繁荣，最后的结果是围绕站台兴起了一大批的城市。这样的城市人口不一，但对于推动当地经济发展作出的贡献不可估量。代表性的是西部城市的崛起，尤其是百万人口城市的出现，铁路的建设为人们的生活水平注入了新的活力和生机，使得美国经济的发展趋向合理，城市化水平不断提高。“1830年，美国城市化水平仅为6.72%，到1870年为20.93%，铁路修建高峰过后的1890年大西洋沿岸中北部各州有80%的人居住在城市，西部加州的城市化也达48.6%。”铁路建设不仅推动美国经济的发展和繁荣，也提升了人们的生活水平，使其处于城市化发展的高峰。

综上所述，美国作为铁路建设中的后起之秀，速度之快、效率之高、规模之大是世界铁路建设中的楷模。东西大动脉的贯通加速了美国国家和地区之间经济的平衡，尤其是在带动美国西部的农业、工业、城市等方面发挥了显著成效，美国铁路建设发展对于国家经济发展的推动就是最好的证明。所以，美国铁路建设成功的原因和取得的成就及贡献，是今后各国铁路发展建设中值得借鉴和学习的榜样。

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作者简介

邓永发（1990-），汉，甘肃省秦安县，西北师范大学历史文化学院世界史硕士研究生，研究方向：西方社会史。