许芷晴

早期去美国务工的华工离不开三把刀，第一把是剪刀，第二把是菜刀，第三把是理发刀，通过利用这三把刀，他们在美国发展起了洗衣业、餐馆业和理发业，为自己开辟出一条条新的生存之路，其中通过“菜刀”发展起来的中餐馆，可谓一路镌刻着早期旅美华工生存的艰辛。

1848年1月，美国水车匠约翰·马歇尔（John Marshall）在美国加利福尼亚州亚美利加河流域（American River）发现了金矿，消息一经传出，震动了整个世界。这个消息也很快沿着贸易路线传到了中国。一些与外国人打交道的中国买办商人得知消息后，马上乘商船到美国淘金。据史料记载，早在1848年2月，即加利福尼亚州发现金矿消息传出的第二个月，两名中国男子及一名女子乘坐“美国鹰”号（American Eagle）帆船，从广州横渡大西洋，抵达加利福尼亚州的旧金山市，成为最早登陆并留居旧金山的华人。

众所周知，相对野心勃勃、大肆對外扩张的欧美资本主义世界，昔日的“中央帝国”正日趋没落。中国社会遭到了西方列强的殖民侵蚀，加之天灾人祸不断发生，人民穷困潦倒，难以为生，东南沿海一带不少人为了生活，出洋务工。据《广东省志·华侨志》记载，当时入境美国的中国华工大多数是广东江门人，主要来自台山、开平、新会、恩平四邑和中山县，其中台山县侨民所占的比例一直在百分之六十左右。台山县属于山区，四周被高山紧锁，多岩石，土地贫瘠，不适合种植水稻，粮食产量很低。据《广东省志·气象志》记载：台山县从1851年到1908年，遭遇了许多天灾：十四次水灾、七次台风、四次大地震、两次严重的旱灾、四次瘟疫和五次严重大饥荒，粮食不足和天灾的频繁发生使得台山县人民的生存压力十分巨大。……