《百科知识》上的文章，许多并不因时间的流逝而失去阅读价值，现在看来，仍有新意和值得回味;《百科知识》上的文章，许多还被选作省、市、区、县各种类型考试的阅读材料，看得多了，阅读理解和作文水平自会有提高。这便是“阅读”栏目设立的初衷，希望能对读者朋友有所帮助。

①小行星是天文学上的一个未解之谜，人类对这种天体的探索已经持续了200多年。发射小行星探测器是探测小行星最为重要的方法。

②小行星探测器“尼尔·苏梅克”号访问的是433号小行星，这颗小行星更为人所知的名字是“爱神”。“爱神”是人类发现的第一颗近地小行星，它原是火星和木星之间的小行星带成员，后来在木星和其他行星引力的扰动下，才进入了现在这个较靠近地球的轨道，成了一颗近地小行星。“爱神”是一块大石头，长約32千米，形状像长形的马铃薯，又像一粒未去壳的花生，人们还称它为“胖香蕉”。

③“尼尔·苏梅克”号的目的是近距离靠近一颗小行星，对这种小行星的形状、重力、质量、密度、磁场强度和化学组成进行全面的研究，从而丰富人们对小行星的认识，并回答有关地球和太阳系起源的一些问题。2000年，“尼尔·苏梅克”号与“爱神”的约会终于成功了，它被“爱神”所俘获，成了一个环绕“爱神”运行的人造天体，那一天恰恰是西方的情人节。

④“尼尔·苏梅克”号围绕“爱神”飞行了一年时间，从不同的高度、角度为“爱神”拍摄了16万张照片。在燃料即将告罄的时候，科学家们将没有着陆装置的“尼尔·苏梅克”号降落到“爱神”上，使其成为不仅是人类第一颗围绕小行星旋转的探测器，也是第一颗降落在一颗小行星上的探测器。……