胡德良

不久前《科学》杂志发表一项新的研究成果称，在美国新泽西州，研究人员发现了被称为“微玻陨石”的微小球状玻璃块。这表明，地外天体撞击地球之后，飞到空中的汽化碎块形成了微玻陨石。从米尔维尔、威尔逊湖和梅德福等几个城镇以及百慕大附近的深海海底采集的样品中，研究人员发现了这种玻璃碎块。

美国哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站研究人员兼该论文的合作者丹尼斯·肯特称，在黏土矿中发现的这些玻璃碎块可以追溯到古新世-始新极热时期（PETM），表明该矿区就是撞击的“地面零点”。当时气候迅速变暖，而这项新研究指出了变暖的起因。

肯特称，如果是彗星撞击导致了碳释放，引起了那个时期的大幅变暖，那么这一情况可以为当今的气候研究人员提供信息。如果碳在数年或数十年的时间里使地球变暖，而不是经历了数千年的时间，那么针对当今的气候变化可能带来的后果，当时的情况可以为研究人员提供一定的认识。

2003年，肯特首先提出，他在新泽西州发现的具有磁性的黏土颗粒可以证明，一颗彗星曾经跟地球相撞，导致了古新世-始新极热时期。2013年的一项研究发现，在同一黏土沉积层中发现的碳同位素表明，几乎是突然之间引发了古新世-始新极热时期。

这项新研究并没有断言已经找到陨石坑，也没有声称已经证实是一颗彗星或其他地外天体的碰撞导致了古新世-始新极热时期。但是，伦斯勒理工学院地球和环境科学助理教授摩根·沙勒说，该研究确实建立了证据体系，表明了碰撞跟古新世-始新极热时期之间有联系。……