中国扣押美国海军无人潜航器这件事表明，北京方面有意以更强硬的方式回击美国在南中国海的监测活动。在特朗普即将迎来总统就职典礼之际，中美两国间的紧张气氛正在升温。

据中国国防部新闻局消息，中美双方经友好协商，于12月20日中午在南海有关海域顺利完成美无人潜航器的移交工作。但这起事件凸显了在不确定特朗普将采取何种立场的氛围中，美中关系发展方向令人担忧。

自参加大选以来，特朗普一直对中国批评有加—从贸易政策到中国在南中国海的强硬行动。而胜选后，他与蔡英文通电话并暗示可能放弃40年来一直指引美國台海政策的“一个中国”政策，引发北京方面以及华盛顿许多专家的警惕。这位美国当选总统就此次无人潜航器被扣事件批评中国称，该事件“史无前例”，随后又表示“美国应让中国留着这个设备”。

虽然美中关系在美国政府换届之际通常都会进入一段不确定期，但分析人士表示，此次争议水域潜航器事件引发的担忧，与近年来两国海军关系不断改善的势头背道而驰。“这与（中国）人民解放军海军近些年的专业化相悖，因为中国海军似乎正在接受与美国建立信任的措施，”悉尼智库洛伊研究所安全问题分析家尤安·格雷厄姆表示，“一艘海军舰艇近距离干扰另一艘海军舰艇作业，这是严重升级了。”

上海政法学院海军专家倪乐雄表示，此次扣押是提醒南中国海周边国家以及美国和日本，他们需要重新认识中国捍卫本国领土的立场。

五角大楼表示，这具由美国“鲍迪奇”号海军测量船操控的无人潜航器，12月15日在距离菲律宾苏比克湾50海里的水域被一艘中国海军舰只“非法”捞起。“鲍迪奇”号由非军事人员操纵，而此类无人潜航器通常用于收集水深、盐度等海洋数据。中国国防部表示，捕获该无人潜航器是为了防止该装置对过往船舶的“航行安全和人员安全”产生危害。中国国防部还重申，反对美国在中国周边海域进行军事侦察活动。

新加坡拉惹勒南国际研究院中国问题专家李明江表示，北京之所以愿与华盛顿在这起最新事件中冒险升级态势，是因为它担心美国计划在南中国海增加部署海军潜航器。“解放军高层有充分理由担心美国海军正在构建的在东亚与中国对抗的新战略。如果该战略成为现实，对中国的国家安全可能相当不利。”

解放军退役上校岳刚表示，虽然“鲍迪奇”号或许是在国际水域航行，“但几乎可以肯定该潜航器在‘九段线内进行间谍活动”。北京方面依据“九段线”主张拥有南中国海大部分海域，这一主张引起了争议。岳刚表示，北京的反应是对美国政策不满的一个“重要信号”，同时也让海军有时间分析这架潜航器，以获得“间谍活动的证据”。

西方一些分析人士表示，这种行为会破坏其他国家对中国的信心。一些安全分析师称，扣留潜航器事件将促使美国和其他国家重新思考如何部署民用勘探船和水下潜航器。