罗伯特·珀金斯

译/晨飞

美国加州理工学院的生物学家马科斯·梅斯特对最近的一项被他称为“感官磁场生物学最后之谜”的研究课题提出质疑，该课题主要研究动物的磁探测能力。这种“磁场感应”为包括苍蝇、家鸽、鼹鼠和蝙蝠在内的许多种生物提供导航帮助。

来自北京大学、弗吉尼亚大学和纽约洛克菲勒大学的研究团队，基于富铁颗粒蛋白分子的存在，建立了一个有关活细胞如何受磁场影响的科研模型。他们分别独立撰写了3篇文章，发表在英国自然出版集团旗下的学术期刊上。如果他们的研究结论正确，将能够帮助揭示动物如何感应磁场，以及它们通过磁场控制细胞功能的可能性。

铁的重要特性之一是可以像指南针一样被磁化。一种假说是，富铁颗粒蛋白含有大量铁元素，会受到地球磁场的影响，为生物感应磁场提供了可能。

生物学教授梅斯特表示，问题在于这3篇文章里提到的蛋白没有一种含有足够多的铁使其能受到磁场影响。

“这些蛋白分子中的铁含量远远不够，与真实需求存在5到10个数量级的差距。”梅斯特在《eLife》杂志发表文章指出，这种差距是巨大的，相当于一节5号电池和一辆电动汽车跑一年使用的电量的差距。梅斯特的文章题为《磁遗传学的物理学界限》。

在发现这一问题之后，梅斯特联系了该领域内的同事，包括加州理工学院地质学教授约瑟夫·科什文克，他以关于磁铁矿（Fe3O4）磁感应的研究闻名，磁铁矿是一种具有铁磁性的矿石。……