闫捷

揉茶机，又叫茶叶揉捻机，主要用于红茶、绿茶、乌龙茶等茶叶的揉捻加工。在茶叶的制作过程中，“揉捻”是一道重要工序，在对萎凋的茶叶进行揉捻的过程中，一方面茶叶细胞组织经过破坏，茶汁外溢，加速了多酚类化合物的酶促氧化进程，为茶叶形成特有的内质奠定基础；另一方面揉捻采用强烈挤揉、卷曲等作用方式，將茶叶塑造成不同形状或不同大小的颗粒，塑造出美观的外形，因此可以说“揉捻”是茶叶形成内质和塑造优美外形的关键。

在中国农业博物馆“中华农耕文明——近现代农业”展厅内陈列着一台揉茶机。机器全身铁制，高139厘米，属于典型的“臼井”式揉茶机，由基座、揉桶、揉盘、蒸汽系统等几个部分组成，其中揉桶内径27厘米，揉盘内径55厘米，揉桶高度40厘米，以蒸汽为动力，可以实现对茶叶的连续揉捻。

这台揉茶机制造于日本，机器桶盘边缘铸着日本工匠姓名，至今仍清晰可见。1936年由福建省福安茶叶改良场引进并使用，算得上是我国除台湾地区外最早使用的茶叶机械之一。以揉茶机为代表的一大批茶叶机器的引进使用和仿制成功，称得上是我国近代茶叶机械化的开端，也见证了我国茶叶市场在国际市场上鼎盛繁华的一段历史。

我国茶叶生产历史悠久，是世界上饮茶、种茶、制茶最早的国家。1851年，福建省福安县坦洋村胡姓村民从建宁茶客处学得红茶制法并试制成功，因其制茶功夫非同一般，被称为“坦洋工夫”。1853年，清政府同意福州为茶叶出口码头。在“坦洋工夫”的带领之下，“白琳工夫”和“政和工夫”也相继创制成功，形成了当时国际上著名的“闽红三大工夫”，闽东红茶发展迅速。

1915年，福建省实业厅选送的福安商会茶即“坦洋工夫”红茶。在“巴拿马太平洋万国博览会”上参加国际评比，凭借精湛的工艺和茶叶的优良品质，势头压过欧美、印度、斯里兰卡等国家和地区的茶叶，一举夺得金牌，奠定了其作为世界名牌和民族代表的历史地位。

1922年，闽红茶叶的国际贸易逐渐恢复，东山再起，此后直至全面抗战爆发的这一阶段是闽东茶业的黄金时期。这一时期闽东生产的茶叶多是红茶，主要销往欧美国家，少量销往日本。巨额的生产量需要大量的原料作保证。以坦洋为例，茶行数十家，每年雇工数千人，产量2万余担，福安的坦洋、穆阳，福鼎的白琳，政和的铁山，寿宁的斜滩，周宁的东洋均是当时闽东的重点茶区。1934年，福安茶地面积达6万亩，占全省茶地面积的10.3%；茶叶产量达5.1万担，占全省茶叶产量的21.7%，居于全省第一位。茶叶产值达大洋178万元，其中有4.2万担销于福州，每担最高大洋40元，最低大洋30元。

然而，我国的茶叶生产由于一直沿袭一家一户小农经营，完全以手工操作，茶叶生产效率较低，根本无法满足茶叶出口的市场需求。与此同时，明清以后，欧洲、日本经济发展很快，在包括茶叶机械在内的许多方面都赶上并很快超过了我国。欧洲一些发达国家尤其是英国、荷兰等，还有亚洲的日本，纷纷创办茶叶加工工业。为了提高生产力，研造茶叶加工机械，烘干机、揉捻机、筛分机、切茶机和拣茶器等多种红茶初制、精制机械被研制出来，为现代茶叶加工机械的发展奠定了基础。印度、斯里兰卡等主要产茶国起初均采用我国茶叶的加工方法和加工工具，到21世纪初在红茶加工中已基本实现机械化。

为了提高茶叶生产效率，自清末开始，我国开始陆续从国外引进并仿制先进的茶叶加工机械设备。1902年，台湾总督府殖产局首先在桃园安平镇设置茶试验场，从英国引进了揉捻机、干燥机、筛分机等。1926年，台湾设立精制工厂，引进机械并进行仿制。20世纪30年代，安徽祁门茶叶试验场从印度引进一套萎凋设备。

1935年，“福建省建设厅福安茶业改良场”成立。1936年，改良场从日本引进萎调机、揉捻机、解块机、干燥机等全套制造红茶的机械设备，使福建制茶业由人工制茶过渡到机械制茶。中国农业博物馆中陈列的揉茶机就是这个时期引进的。机械化的红茶生产，大大提高了红茶的生产效率和出口量，1937年改良场共生产机制红茶81箱（每箱40公斤），由英国裕昌洋行以每50公斤75两银元的高价成交，打入欧洲市场，远远高出此前每50公斤56两银元的最高价位，创历史天价，成为轰动茶叶界的一大盛事。同年，改良场所在的闽东地区茶叶总产量8302.85吨，茶叶产量占全省茶叶总产量的63%，出口茶叶5774.5吨，产销均创历史之最。包括这台揉茶机在内的全套茶叶机械设备的引进、仿制、改良和广泛使用，大大提高了制茶品质，加速实现了我国的茶叶机械化发展。

整整80年过去了，随着社会的进步和科技的发展，农业机械化程度不断提高，现代的揉茶机早已更新换代，系统更为多样，动力也从蒸汽变为了电力，揉速更快，使用更为便捷。这台最早期使用的揉茶机作为人类千万种传统农具中的一个小角色，在生产中走向衰落，逐渐退出舞台，淡出人们的生活。然而它作为一个时期的代表，一个时代的烙印，如同一个老人，安静沉稳地坐在中国农业博物馆的展厅里，向前来参观的人们诉说着往日的历史，在农业文化遗产的宝库里散发着如同老酒一般的香醇。