刘学柱

一

明朝天启年间，大别山下有个胡家村，十分偏僻。胡家村村头有个孤儿叫胡本良。有一天，村里忽然来了一户人家，户主叫李进财，在村头买了几十亩的田地，定居下来。这天李进财推开胡本良的茅屋门，对胡本良说：“我家缺少人手，你要是愿意搬到我家住，我就把你当作家人看待。”

胡本良孤苦伶仃，生活艰难，见李进财态度诚恳，便高兴地收拾收拾，跟着李进财到李家安顿下来。李进财家中成员也不多，除了他自己外，就是夫人和女儿李小花。一家人淳朴善良，从不亏待胡本良，给了他一间上好的房子，也不强求他做多少活儿，闲时也不限制他自由。胡本良过得比以前强多了，心中十分满意。

这一日，一个媒婆领着几个人，牵着几匹马，驮的驮，挑的挑，来到胡家村。

胡本良十分诧异，平时来村里说媒的，他也见过不少，但带着如此多聘礼的，还是第一次见到。谁家的姑娘这么金贵呀。正在狐疑，那媒婆却径直走进了李进财家。

李小花比胡本良小两岁，年方二八，已到待嫁之年。今天有人带着这么重的聘礼上门来说媒，胡本良心中高兴，可他的心里又泛起一股酸楚，其实两人早已有了那么点意思。

李进财与媒婆坐在厅堂说着话，胡本良忙着给来客端茶让座，忙上忙下。渐渐地，胡本良听出了一些眉目：托媒婆说媒的，是宋家庄的宋大人，宋大人欲令宋公子迎娶李小花为妻！

这宋大人，原是朝廷的大官，受到排挤，告老还乡，坐拥一个偌大的庄园，有数千亩良田。……