乐天集团最早由旅日韩侨辛格浩在日本创立。1965年韩日邦交正常化，1967年辛格浩在韩国成立乐天制果公司，公司逐渐成长为韩国第五大企业。与在韩经历相似，1992年中韩建交，1994年乐天集团即进军中国市场。

1994年，乐天制果公司与日本乐天率先在北京投资建成口香糖和奶油派生产工厂，开启了抢占中国消费市场的发展战略。之后，乐天分别在青岛、上海建成工厂。2006年，乐天把触角延伸到中国饮料市场领域，并构建贯通北京、上海、华中、华北、西南的流通网络。2007年，乐天注资3000万美元成立乐天（中国）投资有限公司，加速启动全面投资中国的发展战略。以2008年与中国银泰集团合作建成北京王府井乐天银泰百货为标志，乐天百货先后在天津、沈阳、威海、成都运营多家分店。同时，乐天将乐天玛特等超市业务扩展到中国大中城市。

整体看，乐天集团自1994年进入中国后，累计投资近10万亿韩元，共设立乐天百货、乐天制果、乐天超市等22个子公司，拥有120多家门店，员工2.6万多人。截至2015年底，乐天已在中国24个省直辖市开展业务。

辽宁社科院朝鲜研究中心主任吕超向《环球时报》介绍称，在乐天的全球业务中，在华事业占极其重要的地位，乐天一直有继续推动扩大其在华业务的计划。以东北为例，可以说，乐天是在当地影响力最大的韩资企业。尤其是它在经营理念上比较贴近东北的社会情况，因此颇受欢迎。而出于中韩友好与合作伙伴的关系，中国政府近年来也给乐天的发展提供了许多便利条件。

由于经营时间相对较短，在华营业额只占整个乐天集团总营业额（85万亿韩元）的3.8%，且年营业亏损约3000亿韩元，但位居亚洲中心的中国市场是乐天集团难以放弃的。乐天管理层认为，在华投资仍处于开拓的初始阶段，待乐天在华实现本土化并布建完成合理投资网点后，就会收获投资成果。事实上，乐天在华事业这些年一直呈现良好的发展势头。去年，乐天集团在华投资营业额达到3.2万亿韩元，是2009年4300亿韩元的7倍多。▲