迈克尔·加扎尼加

利物浦大学人类学家罗宾·邓巴认为，人类的流言蜚语，相当于其他灵长类动物的社会性理毛。灵长类动物要花大量时间在身体整饰上，理毛时间最长的灵长动物是黑猩猩：它们有20%的时间都用在这件事上。

在原始人类进化的某个阶段，随着群体变大，个体需要为越来越多的其他人理毛，以便维持自己在这个较大群体中的关系。理毛时间占用了觅食所需的时间。邓巴认为，语言就是在这个时候开始形成的。一旦语言开始替代理毛，人就能够在做其他事情（觅食、行进和吃东西）的同时“理毛”，也就是传流言。

然而，语言也是一把双刃剑。语言的优势在于，你可以同时给几个人“理毛”，也可以在一个更广泛的网络里获取和提供信息。它的缺点则是你容易上骗子的当，因为语言添加了一个新的维度：说谎。

但语言也可以帮助你解决这个问题。朋友可能会警告你说，先前他跟某人有过不愉快的经历。随着社会群体越来越大、越来越分散，追踪骗子和搭便车占小便宜的人变得越来越难了。流言蜚语或许是部分地作为一种控制懒鬼的方式进化出来的。

多项研究发现，平均而言，人类80%的清醒时间都是在他人的陪伴下度过的。我们平均每天花6～12个小时交谈，其中大部分是跟认识的人一对一地交谈。伦敦政治经济学院的社会心理学家尼古拉斯·埃姆勒考察了谈话的内容，80%～90%的谈话都是关于具体的、认识的人的，也就是说，都是闲言碎语。……