许倬云

一个宗族，通常拥有一些祖产，也许是田地，也许是店房。这些产业出租的收入，就是族内的共同财产。老弱贫寒的族人，平时依靠这些祖产的收入，津贴他们生活。孤儿、寡妇，当然更是名正言顺，用祖产维持其日常需求。族内会有一个学堂，由祖产聘请老师，也许就是族内的老书生，教育族内儿童。有出息的孩子，在过去是赶考，在现代是上学，自己本房无法支持时，其不足之数，也由祖产供应。男婚女嫁，本房本支无法独立办理时，一样也是用祖产津贴。发达的房份，会在自己能力范围之内，购置更多的产业，捐献给宗族——这种亲族圈内的“小共产”，在将近一千年左右，使中国相当一部分人口，免于饥寒，而且还有开展发达的机会。

以我自己所见为例。无锡一县，据我所闻，有五六十个宗族，每一族都有或大或小的祖产，提供族人生活基本保障。我们家的祖宅，在无锡东城，有一个五六亩的大院，还包括一个桑园。城外还有数十亩良田，出租给佃户。城内也还有一些佃房，其租金也是祖产的收入。上一节所说的津贴老弱贫寒，以及维持学堂等等的费用，就由这些祖产的收入支付。我印象中，比较特别的一份，则是桑园内，有数百株桑树。我的祖母，是主要一房的女家长；春天的时候，由她老人家，率领全族女眷，采桑养蚕，结成茧实，由茧行收去。这一份收入，就是全族女眷的零用钱，寡妇的额外津贴、女孩上学的置装费用、女儿出嫁时的添妆等等费用。有些坏掉的蚕茧，那些乱丝，就是我们学生们墨盒里面的丝绒。……