刘震云的小说《一句顶一万句》被读者誉为中国版的《百年孤独》，这是一幅庞大的中国近百年来底层人民生活的史诗画卷。在改编成电影后，继承了原著小说的内核与精髓：数千年的文化并未给大众的婚姻更准确的行为指导，反而在诸多传统习俗中，让婚姻关系变得更加闭合，生活习惯、兴趣爱好、人生观、价值观……都等价兑换在对话频率上，一旦两个人对话频率失衡，也就意味着婚姻关系进入死亡状态——出轨似成必然。

原著小说很“白话”、很《世说新语》，前半段讲的是过去：孤独无助的吴摩西失去唯一能够“说得上话”的养女，为了寻找，走出延津；后半部讲的是现在：吴摩西养女的儿子牛爱国，为了摆脱孤独，寻找“说得上话”的朋友，走向延津。一走一来，延宕百年。

如此庞杂的故事体系想要全部用镜像语言表达注定是困难的，所以电影截取其中最贴近当下的片段：牛爱国，曾经意气风发，想要走出小县城，最后却被现实打败，不得不回到县城，变成一个邋遢、唯唯诺诺的小鞋匠。当他知道妻子外面有人之后，从痛苦、悲愤到绞尽脑汁地报复，直到最终释然的荒诞过程。

影片自始至终都在寻找“一句话”，在故事的开场，牛爱国与庞丽娜夫妻俩一起去参加聚会，丈夫因为对方都是有钱人而插不上话而“一句话都没说”；牛爱国的姐姐一直找不到合适的老公，每次去相亲，对方要么就会说：吃；要么就是说一些云里雾里的废话；还有蒋九的妻子，听到丈夫出轨，居然没和丈夫说上一句话，就喝农药自杀……