科学家首次“造”出小鼠胚胎

科学家一直对人类胚胎早期发育过程抱有极大兴趣，希望能借此了解早期妊娠失败的原因。英国研究人员日前在2017年3月3日出版的《科学》杂志上报告说，他们利用小鼠两种不同类型的干细胞，首次完全在体外培育出了小鼠胚胎。

哺乳动物受精卵要经历多次分裂，生成大量干细胞。这些干细胞中，一部分最终形成胚胎身体的，叫作胚胎干细胞。这些胚胎干细胞集聚到一起，形成了胚胎的早期阶段——胚泡。胚泡中还存在另外两种干细胞：一种叫作滋养层干细胞，将形成胎盘；另外一种内胚层干细胞将形成卵黄囊，确保胚胎器官正常发育并提供必需的营养素。

此前有研究用胚胎干细胞来培育胚胎，但是成果有限，原因是早期胚胎发育需要不同类型的细胞紧密协作。因此，剑桥大学的研究人员利用细胞外基质作为形成三维立体结构的基础，将小鼠的胚胎干细胞和滋养层干细胞混合培养，在实验室培育出了小鼠胚胎。

研究人员发现，两种干细胞之间存在显著的交流：一定意义上说，它们“告诉”彼此应该如何在胚胎中放置自己。领导此次研究的剑桥大学教授玛格达莱娜•泽尔尼卡-戈茨解释说，这两种干细胞之间相互“交谈”，并像自然发育的胚胎一样，在正确的时间、正确的位置发育。

[][]

他们认为，虽然此前已知不同类型干细胞之间的“互动”对胚胎发育非常重要，但是这项研究首次揭示了这一合作关系确实存在，即这些干细胞相互“引领”对方。……