李群

12月，西方圣诞节又一次伴随着商家的各类促销信息而进入公众视野。洋节在近代中国的浮沉，或许会给我们一些别样思考。

“外国冬至节”

近代中国第一个记述西方圣诞节的中国人是清朝同文馆学生、外交官员张德彝，1868年他随中国使团出访英国时曾经亲历了维多利亚时代的圣诞节并记述下来。

后来出使英法的郭嵩焘、曾纪泽等都在出访日记中记述了西人把Christmas称为耶稣诞辰。1876年刘锡鸿出使德国期间，曾经在当地参加过一个“克莱斯麦司衣符”的晚会，也就是平安夜晚会，他还在晚会上遇到了分发礼物的德国圣诞老人。不过他看到的并不是今天我们所看到的圣诞老人，而是德国民俗中的圣诞老人（英文作Father Christmas）。他的起源是公元4世纪的希腊主教尼古拉斯，他当年活着的时候经常以匿名的方式向当地穷人派送各种礼物，为众人所感念，后来他的事迹经过时间和民间演化，以他为原型的德国圣诞老人出现在德国宗教改革之后。10年之后，清朝驻美公使张荫桓则在美国当地度过了一个圣诞节，并在晚会上见到圣诞老人。当然老张当时就认为这个扮成老头的家伙只是负责给参加晚会的孩子们分发玩具的，因此称之为“货郎”。

1870年以后，随着外国列强入侵中国的加剧，西方圣诞节逐渐在通商口岸和租借地流行开来，不过那时候中国人还视其为“外国冬至节”。

值得一提的是，即使是在外国人那里，普遍庆祝西方圣诞节也是不到200年的事。……